Долгий уик-энд

– Боже мой! Действительно вкусно.

– Ладно, была не была, – крякнул Тревор и огромной пятерней сгреб устрицу. – Где наша не пропадала!

Он с трудом проглотил моллюска и одобрительно кивнул.

– Ух, прямо как в детстве, в Ярмуте, когда я чуть не утонул. Но неплохо.

– Клэр, а ты что же? – подбодрил Лука. – Ты ведь устриц любишь.

Меньше всего на свете Клэр сейчас хотелось есть. Однако для успеха этой встречи капризы придется отбросить. Она взяла моллюска. Ник с друзьями уже в пабе. Интересно, о чем он думает?

Что ему ответить? Что решить?

Клэр неохотно сунула устрицу в рот, едва не подавившись солоноватой массой.

– Очень вкусно, – улыбнулась она, и Лука улыбнулся в ответ.

Колин тихонько вошел в номер. Челси крепко спала, работающий телевизор отбрасывал на ее лицо разноцветные сполохи. Вокруг валялись обертки от конфет – тех самых драже, что купил Колин, и еще каких-то сладостей, которые девочка, по-видимому, припрятала у себя в сумке.

Колин остановился у кровати. Сколько раз он вот так же смотрел на спящих Райана и Мишель! Один из самых приятных моментов родительства – наблюдать за детьми, когда они об этом не подозревают; гадать, что им снится; любоваться тем, как расширяется и опадает в такт дыханию грудь… Его затопило удивительное чувство любви, желание защитить Челси, оградить от бед.

Она – его дочь. Любить ее и беречь, давать все самое лучшее – его обязанность. Колин не знал, как будет ее выполнять. Пока не знал. Но Челси он не бросит. Не позволит ей и дальше чувствовать себя обузой.

Что делать? Где лечь спать? Если девочка проснется и не обнаружит рядом матери, она может испугаться. Но лечь в кровать Карен… Нет уж. В конце концов он решил расположиться в кресле.

Колин на цыпочках прошелся по номеру, собрал и выкинул мусор, выключил телевизор и верхний свет, включил торшер. Взял лежащий на кровати Карен мохеровый плед и устроился в кресле возле телевизора. Нужно поспать. Ему понадобятся силы, чтобы достойно встретить завтрашний день и те трудности, которые он с собой принесет. А помимо решения трудностей у Колина есть еще одна задача: чтобы Челси отлично отдохнула. Она этого заслуживает.

С устрицами было покончено. В ход пошла вторая бутылка шампанского. Когда официант подал крошечные керамические тарелки со спаржей, запеченной в эстрагонном соусе, Моника достала кожаную папку «Малберри» и извлекла из нее три листа бумаги. Планы домов с описаниями.

– Я подключила к поискам всех лондонских агентов, – сказала она. – Посмотрела семнадцать предложений. И сузила их количество до трех. У нас с Тревором есть фаворит, но нам нужно ваше мнение.

Все четверо склонились над бумагами.

– Действовать надо быстро, – пояснил Тревор. – Если я в ближайшее время не вложу куда-нибудь полученную прибыль, мне в этом году грозит высокий налог. В идеале мы должны выбрать какой-нибудь вариант и заключить сделку уже до конца лета.

Клэр взяла один листок в руки. Сердце забилось сильнее. Так скоро?

– А как же бизнес-план? – спросила она. – Прежде чем что-то решать, не мешало бы взглянуть на конкретные цифры. Отель в Лондоне обойдется гораздо дороже, чем «Приют у моря».

Тревор поспешил развеять ее опасения.

– У нас калькуляторы уже дымятся, – заверил он. – Не беспокойся, мы не собираемся пускаться в авантюры. И хочу подчеркнуть, что вашей инвестицией будете вы сами, а не ваши деньги. На данном этапе финансовые вложения от вас не требуются.

– Все цифры – здесь. – Моника подала Луке и Клэр по пачке документов, аккуратно скрепленных скоросшивателем, и улыбнулась. – Мы, конечно, не ждем, что вы сразу дадите согласие. Решение очень важное. Приезжайте в Лондон, осмотритесь. Поделитесь своими умозаключениями.

Клэр было не по себе. Бодрое, несколько наигранное красноречие Парфиттов наводило на определенные мысли. Похоже, Тревор с Моникой считают, будто открытие отеля – это лишь вопрос выбора здания и хорошего шеф-повара. А ведь столько всего нужно учесть! Кто станет их потенциальными клиентами? Туристы, бизнесмены? Какую нишу займет новая гостиница? Элитную, средней руки? Будет ли ресторан важнее отеля? В голове у Клэр проносился миллион вопросов, в том числе и – можно ли Парфиттам доверять? Они оказались отличными пассивными компаньонами – вложили в «Приют у моря» двадцать процентов и от управления самоустранились. Но как изменится соотношение сил в новом проекте? А ведь изменится наверняка. Какими бы очаровательными и щедрыми Парфитты ни казались, вряд ли они разбогатели исключительно благодаря своему обаянию. Потому-то их заверения в том, что все получится легко и просто, звучат очень подозрительно. В чем подвох? Может, они норовят выудить у Клэр с Лукой ценные идеи, а потом воспользоваться ими самостоятельно? Клэр просматривала цифры и гадала: неужели их хотят обвести вокруг пальца?

Как ни странно, недоверчивый от природы Лука, кажется, совершенно не разделял ее сомнений. Конечно, о таком шансе он мечтал давно, однако откровенный восторг Луки Клэр удивил. Куда девалась его хваленая невозмутимость?