Дом льда (СИ)

***
С Натъярой мы наговорились до хрипоты. Названная сестра первой взяла слово – неуёмная кипучая энергия огненными искрами пробегалась по кончикам пальцев Возрождающей, пока не сложилась в маленькую саламандру. Кажется, она появилась, чтобы послушать хозяйку вместе со мной….
Дом Огненной Саламандры
…Посовещавшись, мы не стали возвращаться, а решили искать дальше тех, кого забрали ведьмаки. После погрома в лагере получилось сложить портал по следам. Особо скрываться и не понадобилось: никто ведь не ожидает, что в городе, куда мы попали, может безнаказанно жить несколько хаат.
Бродить по незнакомому человеческому городу было странно и интересно – я впервые выбралась куда-то одна, без ненавязчиво сопящего за спиной сопровождения! Уже от этого прогулка становилась целым приключением. Жаль, что тебя там не было.
Прогулялась по центральной улице и по торговой площади и свернула в один из узеньких, ужасно смердящих переулков. Тут навряд ли смогли бы разминуться двое, идущих друг другу навстречу.
Злачное местечко. Наверное, поэтому настолько притягательное. Мужчины всё равно оставили меня на попечение самой себе и отправились по своим тайным делам все вчетвером.
Тъярато только сначала требовал, чтобы кто-нибудь остался со мной, но Веймар, как старший по титулу, и Арой, как старший вообще, заметили, что я прекрасно могу постоять за себя сама. Да, это он говорил о почти удачном побеге из охотничьего отряда, который мы с тобой устроили.
Можно заслужено возгордиться, сестра. Но всё испортил Тъяр: забрал один из моих наручей и вывел на нём какую-то закорючку. Что это могло быть, как не следящая руна? Правда, она была совсем мне не знакома. Пусть я и Ант-Лер, но Тъярато всё равно старше и времени на обучение у него было больше. Но когда-нибудь я всё равно его догоню!
"Если с тобой случиться непредвиденное, я буду знать". Как будто я всенепременно устрою это самое "непредвиденное".
Стихии! Как же он надоел мне со своей опекой!
Противоречивые чувства ещё долго не давали мне покоя. С одной стороны, приятно, когда о тебе беспокоятся. Почти на руках носят. Я ведь в него почти влюбилась, когда помладше была…. Почему "почти"?! Талле, какая же ты наивная! Потому что – это с другой стороны – понятно, что оберегает в первую очередь суть Возрождающей-Из-Пепла. Дожидайся потом, когда она снова решить вернуться.
Всего лишь вспомнив всё это, я начала злиться. И когда наткнулась на не вызывающую доверия группу людей, столпившуюся проулке между домами, то была в самом ужасном расположении духа.
Люди – шестеро или семеро мужчин – ещё не успели заметить меня (спасибо сапогам: без стука каблуков, скрипа кожи или бряцания заклёпок), они сосредоточено копошились над какой-то кучей. Огненные светлячки, освещавшие дорогу, прекратили сновать вокруг меня и замерли над головой, пародируя нимб.
Сначала я приняла их за местных бродяг, которые копались в отбросах, и решила не отвлекать.
Но они были слишком хорошо вооружены…. Охотники успели неплохо просветить меня по части оружия: каким кого убивать и куда крепить. (Делалось это с целью запугивания и отбивания неуёмного женского любопытства, как помнишь.)
При всех заспинные ножны, из которых выпирает переплетённая гарда. Одеты похоже: черный свободные штаны, что-то вроде жилетов из странного тёмного меха…. Преступники? Или наоборот? Не важно. Пусть копаются.

И тут случилось то, чего я никак не могла ожидать – куча застонала. Мой испуганный возглас перекрыл шорох меча, который один из незнакомцев достал из ножен. Даже когда этот самый меч, занесённый над вяло шевелящейся кучей, вдруг приобрёл замечательный малиновый цвет и прожёг кожаные перчатки хозяина, заоравшего не своим голосом, меня не заметили.
Наверное, поэтому от визгливого крика кого-то из толпы: "Огненная ведьмачка!" – я заозиралась по сторонам в поисках этой женщины.
И только потом поняла, что ведьмачка тут может быть только одна, и это – я.
"Допустим, ведьмачка. Допустим, огненная. Зачем же так громко орать? Или ведьмачка уже не человек?" – раздражённо поинтересовалась я. Плохое настроение ухудшилось до такой степени, что если перевести его в стихию, пару кварталов огонь бы просто смёл.
Бандиты без лишних слов бросились в рассыпную. Делать это в узком переулке было неудобно, но они неплохо справились. Бежали наперегонки, оскальзываясь на гниющих отбросах и расталкивая собратьев. Кто-то упал, но сразу же вскочил. Мне даже неловко стало… первые пару минут. А потом куча снова напомнила о своём существовании.
Я подцепила забытый меч, уже остывший, и едва не вывернула кисть – тяжеленный, даже для меня! У охотников мечи были куда легче. Получается, ещё повезло, что те сбежали. Дошло бы дело до драки, и всё могло кончиться печально….
…– Ладно, ведьмаки с ним, – с грохотом выронив железяку, я бочком подошла к куче поближе. Мало ли кого тут убить пытались? – Эй, ты как?
– Где?.. – едва слышно прошелестел человек – он лежал ничком, так что лица разглядеть было нельзя, но судя по голосу, был мужчиной. Очень толстым. Я таких никогда не видела.
– Ушли, не беспокойся.
Человек попытался подняться, но не смог и перевернуться на спину. Плащ, укрывавший его с ног до головы, по ширине напоминал не то парус, не то одеяло.
Окончательно махнув рукой на безопасность, я помогла человеку сесть, чтобы он смог опереться спиной о каменную стену дома. Мужчина кое-как приподнял полу плаща, и я увидела, кого он так самоотверженно прикрывал собственным телом.
Маленькая девочка испуганно прижалась к своему защитнику, тараща на меня не по-людски огромные глазёнки, как совёнок.
– Э… – ничего осмысленнее выдать у меня не получилось. Я едва не уселась прямо в смердящую лужу, но вовремя спохватилась.
Мужчина улыбнулся мне спокойно и мечтательно. Я испугалась, что он сошёл с ума от пережитого. Хотя, кто знает, как выглядят те, кто вхож в Дом Лунного Света? Говорят, они и в мирное время были скрытными, как лунный луч на рассвете. Может, такой облик для них обычен.
– Спасибо. Не ожидал помощи от человека, если честно, – его голос немного окреп и стал удивительно мелодичен. Даже сравнить не с чем – всё начинает казаться шкрябанием металла по стеклу.
– Не за что, – усмехнулась я – ага, от человека! – и, опустившись-таки на колено, прижала одну ладонь тыльной стороной к его щеке, а второй коснулась плеча испуганно сжавшейся девочки.
Надо было видеть, как вытянулись их лица! А заодно пропали круги под глазами, синяки и порезы. Мне до сих пор так странно видеть и чувствовать, как откликается Дар. И как приятно.

– Возрождающая?.. – не веря сам себе, прошептал мужчина, перехватывая мою руку и подаваясь вперёд. Его тонкая кисть с длинными пальцами оказалась удивительно сильной и цепкой.
– Только без всяких "ант-лер"! Просто Натъяра….
А потом…. "Снежные" и Тъярато вернулись к вечеру, вместе с новой одеждой на людской манер и провиантом. Когда первое удивление прошло, сменившись обоюдным желанием узнать, кто что в людском городе делает, всё плавно перетекло в ужин.
В итоге никто ничего так и не понял. Дэолий к откровенности не стремился, как и Веймар, взявший слово от имени всех нас.
Я понимаю – все эти политические тонкости, хитрости, хождение вокруг да около необходимо Домам для мирного и спокойного существования. Но сейчас они выбрали неправильное время и место, чтобы плести интриги.
– Всё предельно ясно, – подытожила я долгий разговор. – У всех проблемы, но все молчат, чтобы неведомые враги не воспользовались бедственным положением. Вот только не затруднит ли вас объясните глупой Ант-Лер, а кто с кем воюет, а то я запуталась?
– Натъяра… – тихо окликнул меня Ктийр и сделал большие глаза. Деликатный, как же….
– Что, спросить нельзя? – огрызнулась я и – верх невоспитанности! – ткнула пальцем в сторону Дэолия и Веймара. – Вот из-за этого мы почти потеряли Дом Снежных Вершин. Сколько можно вести пустые разговоры?!
– Не кричи, прошу тебя, – неожиданно оказавшийся рядом Тъярато крепко обнял меня. От удивления я забыла, почему начала злиться. Сдаётся мне, они пытаются все вместе аккуратно заставить меня замолчать: мало ли, что я могла наговорить? Воистину у нашего Дома огненный темперамент.
– У вас удивительная Ант-Лер, собрат, – Дэо задумчиво провёл тонким пальцем по подбородку. – Любой Дом в её глазах будет достойным процветания.
– А разве есть недостойные? Ну, за исключением Дома Зверя, но я так толком не поняла их мотивов, – мой голос прозвучал глухо, почти не слышно. Пришлось отстраниться от Тъярато. Но Дэо промолчал, многозначительно посмотрев на собеседника.
Все они вдруг показались мне каким-то очень древними. Не старыми замшелыми валунами, а умудрёнными почти бесконечно, жизнью. И пусть я Ант-Лер одного из сильнейших Домов, привыкшая к тому, что ко мне всегда прислушиваются, доверяют, как третьей силе между приказом Главы и собственной интуицией. Но меня могут попросить замолчать и не лезть в разговор старших, потому что это даже у ненавистных им людей – дурной тон.
– И замшелым валунам иногда нужно непредвзятое мнение юных особ, – улыбнулся мне "лунный". Его зрачки почти полностью закрыли радужку, несмотря на то, что закатные солнца ещё щедро освещали комнату.
– Ты что, мысли читаешь? – на секунду я испугалась. Не то, чтобы было, что скрывать, но наглое вмешательство в личное думательное пространство – увольте!
– Нет. Но некоторые образы… наиболее красочные… уловить можем, – ответил мужчина. Фраза прозвучала немым упрёком, но я чувствовала, что ко мне она не имеет никакого отношения. Значит, у кого-то из наших "уловил". – Я вижу, нам всем есть, что скрывать, собратья. Но прекрасная Натъяра приоткрыла мне причину, по которой вы здесь. Следовательно, и я должен объясниться.
Веймар слегка ожил и, не моргая, уставился на собеседника. Ха, весь внимание….
– Напомню, собратья, что после принесения клятвы каждый Дом выбрал себе землю, где должен был мирно существовать. Вы, – плавный жест в сторону Аройя и Ктийра, сидевших поблизости, – избрали Ледяные Пики на севере. Дом Огненной Саламандры – Долину Танцующей Земли, на юго-востоке. Для "лунные" хаат спасением стала, – Дэо выдержал эффектную паузу. Сложно было не заметить, как на лицах остальных отобразилось почти маньячное желание услышать продолжение. Значит, Дом Света скрывал своё расположение?

– И?.. – подтолкнула я к ответу рассказчика. А то тишина затянулась.
– Гранта, Тогор и Брод стали пристанищем "лунных", – нежный высокий голос можно было сравнить…. Не знаю. В природе таких звуков не существует!
Проснувшаяся от нашего шума Вэили сонно потёрла глаза кулачком и оглядела нашу компанию.
– Вы жили среди людей?!.. – ошеломлённо выдохнул Тъярато, переводя взгляд с Вей на Дэо.
Девочка застенчиво опустила длинные тёмные ресницы.
– Поразительно! Но почему вас не раскрыли? – полюбопытствовала я, дёрнув "огненного" за рукав, чтобы он сел. В последний раз хаат так сверкал глазами, когда я пыталась увести его из отряда охотников к лесу.
Дэолий пожал плечами.
– Нам не стоит большого труда притворяться людьми. Стоит только изменить цвет волос… или внушить, что он изменён.
Я с сомнением его оглядела.
– Одними волосами тут не отделаешься. Среди людей не очень-то много настолько красивых, как ты и твои собратья. И голос тоже выдаёт – даже в первую очередь, – случайно наткнувшись на гневный взгляд Тъярато, я замолчала. Да чего он опять?! "Снежные" напротив слегка оттаяли. Ктийр и вовсе старательно пытался не улыбаться, корча убийственно забавные рожи. Твой Дом не такой уж и замороженный бывает. Иногда.
– Хм…. Я что-то не то сказала? – мне порядком надоело таинственное молчание. Все знают (кроме меня) и молчат. Опять.
– Мы говорим так только о том, кто особенно близок нам, – ответила Вэили, неловко поднимаясь. Со сна её немного покачивала.
– По-моему, нет ничего особенного в том, чтобы произнести вслух очевидное…. – пожала я плечами. Но запомнить эту деталь о Доме Света, пожалуй, самом скрытном – стоит.
– Нет, это не просто слова, – покачала головой девочка – ей точно не было больше двадцати человеческих лет. – Если к тебе пришло понимание, то ты примешь всех.
– Никогда! Даже не думайте! – на этот раз Тъярато удержать на месте не удалось. Пришлось поспешно встать между ним и "лунной". – Натъяра – Ант-Лер Дома Огненной Саламандры! И только его!
От его громкого крика я невольно сделала ещё пару шагов назад. Вэй прижалась ко мне, испуганно глядя на взбешённого хаат. А остальные молча наблюдали. Ждут чего-то. От нас. От меня.
От повисшего в воздухе напряжения едва ли не искры разлетались.

– Не повышай голос на ребёнка. Нашёл крайнего, – язвительно одёрнула я зарвавшегося Тъярато. Он умолк, уставившись на меня своими глазами-угольками. – Если честно, мне всё это порядком надоело! Стихии, ну, что вы темните? Я ведь могу разозлиться.
– А ты не знаешь? – удивлённо пропела Вэили. Вздохнув, я опустилась рядом с ней на колени, чтобы можно было разговаривать нормально, не наклоняясь.
– Расскажи, Вэй.
– У каждого Дома своя Ант-Лер, которому она служит всю жизнь, – неуверенно начала она, с оглядкой на Дэо. Прописная истина…. – Но… ты помогла чужакам, спасла меня и Дэолия. Про Ант-Лер говорят: "Равна для всех и все равны для тебя"….
– Мы хотим сказать, Дом Лунного Света просит тебя… взять его под опеку, – завершил повествование "лунный", игнорируя едва ли не зарычавшего "огненного". – Принять, как и Дом Огненной Саламандры.
– Принимаю, – кивнула я ещё раньше, чем осознала, что сделала. Протекторат! Стихии, как я могла забыть?! – И Дом Снежных Вершин это тоже касается. Если не ошибаюсь, форма не так важна, Дом принят? Отлично. Возражения есть? Нет? Ещё лучше!
К моему несказанному облегчению, между хаат установился относительный мир. Они даже сумели худо-бедно составить план последующих действий. Мы собрались сопроводить Дэолия до Гранта, где он должен был оставить свою племянницу Вэй на попечении собратьев. Насколько я поняла, родители девочки жили в каком-то людском провинциальном городе, но погибли во время стычки с ведьмаками. Последние зачем-то наведались туда с проверкой, что обыкновенно было делом крайне редким.
Со слов "лунного", ведьмаки неизбежно привели бы пленных хаат именно в столицу. Ведь всё началось из-за смены власти (кто бы сомневался). Прямой наследник почившего Императора станет совершеннолетним только через два месяца, а церемония коронации должна быть назначена не позже, чем через месяц. А кузен Наследника старше, что, в принципе, может ему позволить принять бразды правления вместо двоюродного брата. Совет Императора боится смуты и желает скорейшей церемонии передачи власти.
Вот и пытаются перетянуть одеяло на себя. Ведьмаки, не особо любимые Императором, были обласканы его сыном. Ну, и помня похожие события – тогда Дом Зверя успел захватить корону – начались повсеместные облавы на выживших хаат.
Стихии! Только люди могут так усложнять себе жизнь!
– Не удивлюсь, если ваших собратьев похитили для показательной казни, – понизив голос, чтобы его не слышала племянница, сказал напоследок Дэо.
Воздух моментально охладился на пару градусов – эмоции "снежных" молчаливо переросли в выплеск стихийной силы.
– Выходит, времени у нас совсем не осталось… – безэмоционально проговорил Веймар. – Возможно, мы уже опоздали.
– Не говори глупостей! – возмущённо осадила его я, заработав едва приметную ухмылку Главы. И в ней было столько горечи!
Мне вдруг вспомнилось, что ты как-то смутно упомянула, что война с людьми забрала у него семью….
Дом Снежных Вершин
…Однако этим разностихийная компания не ограничились – они перебирались до ближайших городов, искали хаат, вредили ведьмакам, отбивали собратьев. И только спустя несколько недель было решено вернуться в Дом Огненной Саламандры и временно переместить туда немногочисленных освобождённых Дома Лунного Света. Портал выстраивал "лунный", перемещение прошло благополучно.
Конечно, Ръену был далеко не в восторге, когда узнал, что натворила его дочь, однако признал её решение своевременным и правильным. Протекторат был официально засвидетельствован, "лунные" – гостеприимно приняты. И вот, когда всё вопросы были оговорены, "снежные", Дэолий, Ант-Лер "огненных" и её бессменный охранник должны были найти по координатам, добытым с большим трудом, Дом Белого Песка. "Песчаных", не замеченных среди пленных ни разу, следовало предупредить об опасности и попросить о помощи. Но на этот раз портал почему-то сбился.