Дом на отшибе

– Почему ты опять ждешь под дверью вместо того, чтобы позвонить? – Пожилая фрау взирала на девушку снизу вверх, стоя на пороге. Старушка имела обыкновение ко всем, кого считала детьми, обращаться на «ты». К таковым, по ее мнению, относились люди примерно лет до сорока… Две пушистые кошки кружили у ее ног. – Если бы не Василиса и Урсула, то так бы тут и стояла! – отчитала она улыбающуюся ведьму. – Зайдешь?

Кэт перешагнула порог, наклоняясь погладить черную Василису и серую с пятнами Урсулу. Те приветливо ткнулись носом в ладонь девушки и потерлись шерстистыми боками о ее длинную юбку. Кошки любили ведьму, и она это чувствовала. В отличие от фрау Кегельбау, их совершенно не смущало сообщать мяуканьем своей хозяйке о гостье, когда сама фрау не слышала пары протяжных звонков, которыми Кэт обычно для порядка предваряла свое появление.

– Так, ну что тут у тебя? – Крепкими, нетрясущимися пальцами фрау Кегельбау развязала тесемку на мешочке и сунула туда длинный горбатый нос. – О, запах какой! Высоко в горы за рододендроном ходила, да? – Она окинула взглядом хрупкую девушку. – Лазаешь везде одна и не боишься, завидую немного тебе. Кофе будешь? Ах, да… Ты же кофе не пьешь. А я не пью чай, только травки твои! Ну тогда воду с лимоном, что скажешь?

Девушка кивнула, она была не против освежиться после длительного петляния по мощеным улочкам той части города, куда заходила нечасто. Пока фрау Кегельбау обозревала внутренности своего холодильника в поисках кувшина с лимонадом, она выспрашивала Кэт о происходящем в городке, поскольку сама, как правило, далеко не ходила. Но Кэт нечего было ей рассказать, ибо в интересовавшей старушку жизни города она не участвовала.

– Я слышала, сошла лавина, – не сдавалась та, наливая холодный напиток в тяжелые стаканы. – Уж об этом ты должна была слышать, ближе всех к горе живешь.

Они сидели на заполоненной множеством мелких предметов кухне, правда, это касалось лишь многочисленных шкафчиков и высоких поверхностей. Пол был чист для беспрепятственного циркулирования Василисы и Урсулы, последняя из которых время от времени примеривалась к столу, тоже заставленному всякой всячиной. Получая от хозяйки грозное «кыш», кошка отворачивалась с бесстрастным видом и даже почти оскорбленным – «Я? На стол? Фи! И в мыслях не было!». Кэт наблюдала за этим с легкой улыбкой, однако, услышав вопрос про лавину, она немного подобралась, еще больше выпрямляясь, хотя и так держала хорошую осанку.

– Да, такое было.

– Ну? – Старушка слегка постучала жилистой ладонью по столешнице. – Что ж из тебя клещами все вытягивать приходится! Рассказывай, рассказывай.

– Была лавина, – еще раз подтвердила Кэт все с такой же легкой улыбкой в ответ на настойчивость старушки. – Но мне нечего добавить к этому. Сейчас все спокойно на горе… – Она мысленно перенеслась к суровому снежному пику, не слишком уверенная в последнем утверждении.

Старушка явно осталась недовольна столь скупым ответом, но, видя, что про природные катаклизмы ей большего не разузнать, переменила тему.

– Ну что, уже нашла себе ухажера в нашем городке? А может, не одного? Я в твои годы одним не ограничивалась! – И она поерзала на табуретке, весело разглядывая ведьму. Но Кэт не порадовала ее смущенным румянцем. – Ну как же так? Уже два года, кажется, у нас живешь, и все никак?

Кэт только пожала плечами, признаваясь, что много работы, да и живет она уединенно.

– Вы тоже ведь вполне довольны обществом Василисы и Урсулы, – неосторожно заметила она.

– Я? Да побойся Бога! Довольна ими? Да эти две пушистые бестии вечно что-то учудят, только отвернись! – И снова шикнула на Урсулу, подбиравшуюся к столу. – Никакого покоя!

И дамы рассмеялись.

– Ну а если серьезно… – вдруг прервала смех старушка, – с тех пор, как нет на этом свете герра Кегельбау, все как-то не так. Он, конечно, был далеко не ангел! – Она выразительно фыркнула. – Уж это точно! Еще тот вредный пень был! Вечно забывал, что я ему говорила, не слушал ничьих советов… Конфеты прятал, чтобы я не знала, что он не отказался от сладкого, когда врачи посадили его на диету. Тот еще был… – Она смотрела куда-то вдаль, мечтательно улыбаясь. – Вредный пень…

Кэт наблюдала за старушкой, тоже пряча легкую улыбку в уголках губ.

После визита к фрау Кегельбау ведьма отправилась на почту, где освободила корзину от последней ноши, отправив пару писем обычной почтой, и заказала звонок. Две из трех кабинок пустовали, и лишь в центральной кто-то уже разговаривал. Подключили быстро, и Кэт поспешила занять крайнюю. Тревожно слушая протяжные гудки в трубке, ведьма уже ожидала, что они останутся таковыми, как и в предыдущую ее попытку, но всего после четырех-пяти гудков в трубке что-то зашуршало и раздался знакомый голос.

– Да! Кто это?

– Это я, Кэт… – Девушка прижала трубку к щеке, говоря тихо.

– А. Слушаю, – голос на том конце провода звучал обиженно.

– С тобой все в порядке?

– Разве тебе есть до этого дело? Ты же не хочешь мне помогать! Да и не телефонный это разговор.