Дом на отшибе

Темный океан прохладного воздуха окутывал их, они будто плыли под водой, в окружении мириад светящихся созданий. Наиболее яркие созвездия словно приближались, а тусклые отдалялись, создавая ощущение трехмерности и погружения, дополняясь огнями с земли. В первый момент воздушный поток чуть не обрушил двух седоков, устремившихся в небо, резко дернув их вниз. Кэт с наслаждением и опаской ловила чувство полета, которое ей до этого удалось испытать всего пару раз. Временами ощущая себя неуютно, когда ей не удавалось поймать правильный поток, а иногда ее сердце заходилось, стуча, кажется, под самым подбородком, когда взгляд падал вниз, на удаляющуюся крышу дома, на россыпь огоньков Дорфштадта, на молчаливые острые зубья гор…

Виктория, наоборот, играла с воздушными потоками, как заправская серфингистка, попискивая от восторга.

– Сколько лет уже не летала! – прокричала она прямо в ночное небо.

– Потише ты! – шикнула на нее Кэтрин, и так переживавшая о том, какая встреча их теперь ждет на Празднике.

– Расслабься, подруга! Мы живы и должны этому радоваться! Э-ге-гей! – И Виктория сделала очередной кульбит.

Верная крылатая соратница следовала за ведьмой, трепеща черными перепончатыми крыльями. А вот Кэт с ее Хранителем было не до мертвых петель. Полосатый недовольно, но решительно примостился на метле у самых прутьев, вцепившись в них когтями, и теперь слегка перевешивал, дисбалансируя полет.

Постепенно ведьмы удалились так, что деревушки и городки стали лишь скоплением огоньков внизу, сеточкой паутины, увешанной росинками на заре, разбегающимися ниточками дорог. Горные кряжи изрезанной волной тянулись поперек их пути, и ведьмы, боясь взлетать слишком высоко, чтобы не замерзнуть и не встретиться с какими-нибудь нежелательными объектами, петляли между заснеженных вершин, дышавших на них холодом и одиночеством. Кэт снова почувствовала прилив жара к телу, когда они только влетели в гряду, минуя столь знакомую ей гору. Впрочем, сейчас это было кстати, ведь на девушке была далеко не зимняя куртка. Как не мерзла Виктория, одетая еще беспечнее, Кэт не знала, но предполагала, что без магии та тоже не обходилась. Полосатый сидел, распушив шерсть, и от этого казался большим мохнатым шаром, прилипшим к прутьям метлы, с недовольно сверкающими из меха зелеными глазами. Кот явно не был поклонником полетов. И предположительно винил в сложившейся ситуации черноволосую ведьму.

В эту ночь луна скрылась с неба окончательно, и только звезды направляли двух ведьм, вопреки правилам оседлавших традиционное средство передвижения женщин их Гильдии. Медленно тянулись погруженные в сон земли под ними, горы сменялись равнинами, сверкающими темной гладью широких рек и озер, леса перемежались с пахотными угодьями, исполосованными правильными линиями борозд. Ведьмы несколько раз спускались и отдыхали в широких кронах деревьев, перекусывая яблоками и хлебом с сыром, которые Кэт предусмотрительно уложила в рюкзак. Теплый чай с имбирем и лимонником поддерживал их в пути и придавал сил. Хотя Кэт с некоторой опаской предлагала его Виктории, и без лимонника чересчур возбужденной.

Уже ближе к полуночи черными глыбами вырос впереди скалистый берег, изъеденный волнами пролива. Движение воздушных потоков переменилось, и в ноздри ударил приятный йодистый запах моря. Теперь они летели ниже, над самыми перекатами вод цвета оникса. Кэт была заворожена этой игрой и движением под ней, они затягивали. С трудом останавливала она себя в желании нырнуть вместе с метлой в эти холодные манящие вздохи моря. И теперь уже Виктории приходилось возвращать подругу к реальности, чтобы не столкнуться с каким-нибудь бредущим в ночи судном. Но вот показался высокий обрывистый берег, его меловые склоны были хорошо видны во мраке ночи. До деревеньки, неподалеку от которой собирались в эту ночь ведьмы, оставалось недолго. Кэт начинала потихоньку чувствовать скопление несших в себе магию людей. И чем ощутимее проявлялось это присутствие, тем волнительнее становилось девушке.

– У дубовой рощи приземляемся, прячем метлы и до поляны идем пешком! – крикнула ей через плечо Виктория, которой явно было не впервой нарушать правила.

Плавно приземлившись под сенью раскидистой дубовой кроны, они облокотили на шершавый ствол дерева древки метел и, не сговариваясь, повалились на траву. Полосатый недоверчиво отцепил когти от метлы и тоже сполз на землю. Тут же придя в себя, он поднял хвост трубой и продефилировал между Кэт и Викторией с важным видом предводителя экспедиции. Немного запоздав, с писком спикировала вниз летучая мышь. Пронеслась над лицом черноволосой ведьмы и повисла невысоко на ветке над отдыхающими ведьмами.

– О… Я понимаю теперь, почему они перешли на обычный транспорт, – простонала Виктория, потирая внутреннюю часть бедер, – я не чувствую своей за…

Кэт кинула в нее прошлогодним желудем.

– Ну, ну! Весело же было, согласись? – Виктория толкнула подругу ногой.

– И что мы скажем наставницам? – повернулась к ней Кэт.

На это ведьма только закатила глаза, поднимаясь: