Дом Солнц

Реликт изучал Солдата очень долго и тщательно. Тем временем Призрачная Армия продолжала свои набеги, регулярно нарушая границы Королевства. Зеленые лазутчики снова забирали меня из спальни, но я переборола их злые чары, вернулась в свои покои и еще пуще усилила охрану дворца. Добентону я ничего не говорила – странные фразы и воспоминания уже заставили его усомниться в моем душевном здравии. Кроме того, я начала подозревать, что зеленые лазутчики – мои слуги, а белая комната затеряна в Облачном Дворце. Иначе как объяснить, что они так легко забирают меня из покоев, а я так легко возвращаюсь? Да и где гарантия, что здесь не замешан Добентон?

Реликт изучал Призрачного Солдата двенадцать дней, потом послал за мной. В окружении охраны я спустилась по винтовой лестнице в темницу.

Призрачный Солдат так и был привязан к раме, но, когда я вошла, повернул скрытую шлемом голову. Реликту развязали руки, но маску не сняли. Его белый рабочий халат испачкался. Крупные кудри падали на глазницы маски. Реликт что-то пробормотал и протянул обе руки стражнику.

– Свяжите его, – велела я. – Он хочет нормально поговорить.

– Миледи, это рискованно, – предупредил Цирлий.

– Я приказываю.

Молодое лицо Реликта дышало непомерными амбициями и жаждой власти. К нему тут же подошел стражник и прижал нож к кадыку.

– Ну что, успехи есть? – осведомилась я.

– Да, миледи.

– Рассказывай.

– Колдовал Калидрий – его почерк я узнаю везде. Под доспехами скрыта так называемая ложная душа. Мы с ним часто обсуждали, какие заклинания нужны, чтобы создать ложную душу и запустить в наш мир. Такая магия опасна и очень трудна, для большинства просто недостижима. Даже для Калидрия создание ложной души – долгое, мучительное испытание. Однажды он показывал мне, как это делается, – продемонстрировал свой дар. Калидрий поместил ложную душу в песочные часы, и мы наблюдали, как она двигает песок. Потом он поклялся никогда больше этим не заниматься и взял с меня слово, что и я не стану пробовать. Ложная душа как ожившая магия: стоит вызвать – и она существует отдельно от чародея. По сути она опаснее заклинания, которое накладывается с конкретной целью, а потом теряет силу.

– Сейчас Калидрий создает ложные души партиями. Такое возможно?

– Призрачная Армия отвечает на ваш вопрос, миледи. Могу только предположить, что Калидрий силой своего дара нашел способ создавать десятки, сотни ложных душ. Помню, он говорил об устройстве из рычагов и переговорных трубок, способном в разы увеличивать силу заклинаний. – Реликт посмотрел на Солдата, разглядывавшего нас через острый металлический клюв забрала. Я слышала, что глазницы у него стеклянные. При тщательном изучении доспехов выяснилось, что они собраны и загерметизированы весьма необычным способом, дабы удержать красный дым внутри. – Можно снять Солдата с рамы? – спросил Реликт. – Вы наверняка заинтересуетесь. Не бойтесь, он сейчас смирный.

– Смирный? – изумленно переспросила я, не ожидая услышать такое о солдате армии, которая безжалостно уничтожает моих людей.

– Да, я ручаюсь.

Я кивнула стражникам, и на Реликта снова надели маску. Нож по-прежнему упирался ему в горло, а вот с рук путы сняли, чтобы он развязал Солдата. Стражники хотели снова заблокировать Реликту руки, но тот постучал по маске и что-то пробормотал.

– Оставьте его так, – велела я. – Реликту нужно жестикулировать, а не говорить. Призрачный Солдат не выполняет устные приказы.

Реликт жестом велел Солдату отойти от рамы. Металлические сапоги застучали по полу – Солдат сделал несколько робких шагов. Реликт поднял руки – Солдат тоже поднял. По команде Реликта он, как на ходулях, подошел к столу и взял перо. Солдат выполнил еще несколько простых команд, вернулся к раме и позволил снова себя привязать.

Потом стражники связали руки самому Реликту и сняли с него маску.

– Смирный, – согласно кивнула я.

– Он сделает все, что ни попросишь. Сейчас он считает хозяином меня и, если я отправлю его биться с другими Призрачными Солдатами, безропотно подчинится.

– Нам это не поможет, хотя правоту твою доказывает. Почему им так легко управлять?

– Миледи, покладистость свойственна ложным душам. Это даже Калидрию не изменить. Изначально они невинные создания, которые выполнят любой приказ, отданный достаточно строго и властно. Считайте их послушными детьми. Они прекрасные воины, но в душе у них нет ни зла, ни ненависти. Зло – это те, кто их создал и отправил жечь деревни.

– Получается, ничего полезного ты не выяснил, – раздосадованно подытожила я и собралась уходить. – Этого Солдата доставили тебе ценой многих жизней, ценой спаленных дотла деревень. Ты любопытство свое потешил, вместо того чтобы найти изъян, в буквальном смысле брешь в их броне.

– Я нашел, – проговорил Реликт, словно подумав об этом лишь сейчас. – Теперь, если прикажете, я могу убить тысячи таких солдат.

– Каким образом?

– Призрачные Солдаты – копии одной души или небольшого числа душ. По-другому Калидрию их столько не создать. Я уже упоминал, что силу заклинания можно увеличить в разы.

– Да, но…