Дом ветров

– Прошу вас, я знаю, что смогу сделать отличные снимки, если вы возьмете меня с собой на охоту. У меня еще осталось три недели от отпуска и деньги есть.

– Деньги? – Он нахмурился. – А я думал, вы не богатая бездельница. Надеюсь, вы в курсе, что стоимость сафари доходит до сорока фунтов в день?

Она поперхнулась:

– Я смогла скопить немного денег. А в туристическом агентстве мне сказали, что если я не буду требовать особых удобств, то...

– Хотел бы я посмотреть на человека, который мог послать сюда такого ребенка.

Она вздернула подбородок:

– На самом деле я прекрасно умею о себе позаботиться.

– Вам почти удалось меня в этом убедить, – неприязненно откликнулся он.

Лори почувствовала, как в ней закипает гнев из-за его непостижимых перемен в настроении. Она глубоко вздохнула, прежде чем спросить:

– Насколько я понимаю, надежды нет, что ради меня вы измените своим принципам?

Его усмешка была больше похожа на оскал.

– Судя по тому, что я успел увидеть, вы будете проклятием и для себя, и для любого, кто будет иметь глупость взять вас на сафари!

– Ах вот как! Так знайте: кто-нибудь меня непременно возьмет! – Она развернулась к двери, гордо расправив хрупкие плечики. – Я не намерена возвращаться из такого далекого путешествия с пустыми руками.

– Нет, стойте! – Он быстро подошел к ней. – Местные проводники могут показать вам обезьян или импалу, но, когда речь идет о больших хищниках, они не знают, как себя вести.

Она повернулась:

– Почему я должна верить вам на слово? К тому же вы ведь в здешних краях единственный владелец сафари. Откуда мне знать, что вы это не специально говорите, чтобы другие не отбили у вас клиентов?

Он сердито повернул ее лицом к себе:

– Вам придется поверить мне на слово. И не пытайтесь даже соваться в джунгли.

– Вот еще! Вы готовы помешать мне любым способом и нарочно пытаетесь меня запугать! – Глаза девушки заблестели от слез ярости и огорчения, ей хотелось развернуться и убежать, но руки Райана держали ее стальной хваткой. Она видела, как зеленые глаза всматриваются ей в лицо, и, кусая губы, заставила себя сдержать слезы. Надо же! Несмотря на все свои благие намерения, она опять ведет себя как вздорная школьница.

Она услышала, как он с силой втянул в себя воздух и заговорил уже гораздо мягче:

– Вам действительно так нужны эти фотографии?

Лори уставилась на него снизу вверх. Ну, в общем-то да, они ей нужны... Хотя... Это казалось безумием, но противоборство с мужественным упрямцем отодвинуло для нее все на задний план, даже фотографии и Десмонда.

– У вас есть все прививки? – задумчиво спросил он.

Она осторожно кивнула, а сердце едва смело биться в ее груди. Некоторое время он мерил ее взглядом, потом вдруг отвернулся.

– Да, боюсь, мне придется пойти по стопам старика Арнольда Кейпа.

– То есть вы хотите сказать, что берете меня? – Девушка взволнованно шагнула к нему, но Райан остановил ее:

– Не очень-то радуйтесь. Я отведу вас туда, где вы сможете снять то, что хотите. Несколько снимков – и все. Это будет самое короткое сафари за мою практику.

– О, не важно, главное, чтобы вы помогли мне сделать несколько действительно классных снимков.

Он повернулся к ней, и ровные белые зубы слегка оскалились.

– Вы готовы на что угодно, лишь бы поразить своего приятеля, – процедил он сквозь зубы, громко бросив трубку на стол. – А мне все равно надо чем-то заняться, пока подоспеет следующий клиент.

Однако! Он мог бы проявить побольше энтузиазма, рассудительно подумала Лори, хотя, конечно, он видит в ней только приставучую девчонку.

– Когда выступаем? – деловито спросила она, боясь, как бы он не передумал в последнюю минуту.

– Немедленно.

Она моргнула:

– Как это?

– А что такое? Все готово.

– Но уже темно!

Он разворошил кипу бумаг на столе с деловым видом.

– Здесь ночью всегда темно. Что вас смущает?

Ей казалось, что сердце у нее повисло над пропастью, но Лори сумела ответить довольно твердым голосом:

– Нет, ничего.

Крепко схватив ее за руку, он воскликнул, прищуривая один глаз с совершенно пиратской усмешкой:

– Ну что ж, тогда в путь!

Однако им все же пришлось ненадолго задержаться.

Она слышала, как Райан Холт отдает короткие приказы о припасах, которые надо было перегрузить из грузовика в «лендровер», и к тому моменту, как сборы были практически закончены, худенькая фигурка в безупречно облегающем костюме хаки торопливо перешла дорогу и скользнула на водительское место машины, стоявшей рядом с ними.

– Это мой поваренок. – Владелец сафари кивнул на соседнюю машину. Он сунул ей на колени коробку с Могу и громко закинул на заднее сиденье ее дорожную сумку. – Это все ваши вещи, я так понимаю?

Она оглянулась через плечо:

– Да. Правда, я хотела взять с собой только то, что может понадобиться в поездке, а остальное оставить в отеле.

– Ну, теперь у вас все будет с собой. Не стану же я разбираться с вашими женскими причиндалами!