Дорога праха

Один раз ему удалось перехватить её кулак. До этого они повторяли всё медленно, поэтапно, чтобы хоть на шестой раз Ариан запомнил, но сейчас из-за эйфории он увлёкся, отвёл левую руку Каз в сторону и махнул локтём, целясь в челюсть. Всё правильно, всё, как учили, Казимира даже не стала уворачиваться. Нужна же ему маленькая победа. А этот идиот ткнул острым локтём прямо в рану. Конечно, это вышло случайно, сам со своими конечностями не сладил, но Казимира обложила его таким матом, что Ан весь съежился.

– Простипростипрости! – бормотал он, усаживая Каз на стул.

Она жмурилась, надавливая на рану. Придётся менять повязку, проверять швы. Да чем ты думала!

Казимира подняла взгляд от подрагивающей руки. Ариан сидел перед ней на коленях, заглядывал в лицо, придерживая за плечи. Встревоженный, взъерошенный, со взглядом побитого щенка.

– Как ты? – спросил Ан. Он чуть отстранился, но не отпустил её. – Сильно ударил? Прости, пожалуйста.

– Брысь, засранец. – Каз слегка пихнула его ногой в колено, но Ариан не сдвинулся. – В следующий раз будешь на ком другом приёмы отрабатывать.

Ан подавил улыбку и выпрямился. На секунду Казимире даже подумалось, будто это не было случайностью. Да хватит уже подозревать его во всех преступлениях. Не такой уж Ан хороший актёр – и эти щенячьи глазки, и тон перепуганный.

– Значит, заниматься со мной ты не бросишь? – спросил Ариан, и никакой тревоги или вины в его голосе не осталось, только нетерпеливое ожидание. Спасибо, ещё с ножки на ножку не переступал.

Каз поддела бинты на плече, чтобы заглянуть, не кровит ли. Пара капель выступила, но пульсировало всё от ключицы до запястья так, будто в старую рану вогнали новую стрелу.

– Где ещё я смогу безнаказанно тебя бить? – ответила Казимира. Прозвучало почти беззаботно.

На этом тренировку закончили – правая рука еле слушалась. Клаудия согласилась помочь сменить повязку и, конечно, стала расспрашивать, чем таким Казимира занималась. Та ждала, что карга напустится – вот выдумала! Учить его светлость драться, дикарка гастинская! Но нет, Клаудия даже… обрадовалась?

– Ему это будет на пользу, – сказала она, завязывая бантик на лопатке Казимиры.

Швы не разошлись, и через полчаса чувствительность вернулась, но Каз продолжала баюкать ноющую руку, а Ан остаток вечера стыдливо отводил взгляд.

На следующий день он не заговорил о повторной тренировке, только спросил, как она себя чувствует. Каз пообещала завтра продолжить занятия.

Ещё через два дня Казимира подкинула служанке пару медяков, чтобы та сбегала до портного в соседнем квартале и приволокла оттуда старый манекен. Так и проходили занятия – Ариан неловко уворачивался от несуществующих выпадов и дырявил ножом потрёпанный тряпочный манекен, пока Каз объясняла, что он сделал не так.

– Убивал когда-нибудь? – спросила Казимира, показывая, как удобнее держать рукоятку. Собственный голос показался ей на удивление глухим. Каз прокашлялась.

– Не-а. – Ариан мотнул головой. Его взгляд бегал от ножа к Казимире. – Это… Это сложно?

– Тебе будет легко, – не раздумывая буркнула Каз.

– Что? – Он спросил без осуждения, без обиды, действительно не понял её. – Почему?

Потому что ты из Белой Длани. Потому что веришь, что резистент – бог и судья, а остальные – подножный корм. Если можешь – служи чистому, если нет – прочь с его дороги.

Казимира поймала внимательный взгляд Ариана и осеклась. Она вспомнила щенячьи глазки и сведённые брови, его испуг и даже попытку позаботиться. Ха, забота Ариана Валлета.

– Не слушай меня. – Каз выдавила улыбку и направила руку Ана к тому месту, где у безголового манекена должен был быть висок. – Убивать не обязательно, просто обезвредь. С одного удара кулаком вырубить ты всё равно не сможешь, силёнок не хватит, а если… Ладно, так ничего не выйдет. Вот, смотри. – За плечи Казимира развернула Ариана лицом к себе. – Вот в эту ямку бьёшь рукоятью.

Каз направила его ладонь с ножом к своему левому виску. Ан сопротивлялся, словно боялся снова ей навредить, и Казимира скомандовала расслабиться. Показала, как противник попытается выбить оружие, и как не дать ему это сделать.

– Другой вариант. – Она встала к Ариану боком и подняла свои растрепавшиеся волосы, показывая точку в основании черепа, в которую надо целиться.

Похоже, Ариан слушал вполуха, потому что Каз пришлось повторять:

– Княже? Эй, Ан? Ты понял?

– Угу. – Ариан кивнул, отложил нож в сторону и пообещал: – Опробую потом на Вегарде.

На следующей тренировке браться за оружие он отказался, и Каз поддержала – да, надо закрепить рукопашные приёмы.