Дороги судеб

— Любого мага на землях каганата ждет смерть, — немедленно ответил мне он. — Как только будет доказано, что он действительно обладает магией. Или даже до того, просто по подозрению в чародействе.

— Печально, — я почесал нос, — но ты помни: я готов платить за магов хорошую цену, и мне безразлично, у кого в кармане окажется оплата — у кагана или у кого-то другого.

— Я запомню твои слова. — Салех хитро прищурился. — Думаю, что могут быть и те, кто приторговывает людьми без ведома кагана. Они преступники и негодяи, несомненно, их ждет смерть в случае поимки, но ведь их надо еще найти?

— Несомненно, — покивал я. — Интересно, а я смогу их как-то отыскать?

— Я слышал, что раз в неделю, к вечеру, они бывают на том месте, где вас вчера ждали провожатые, — совсем уже негромко ответил Салех.

— Неделя начинает отсчет от сегодняшнего дня?

Этот разговор мне нравился все больше и больше.

Салеху нужно оружие. Зачем? Явно не для коллекционирования. А может, наши интересы совпадут? Не видел великого кагана, но, судя по всему, это человек безжалостный, решительный и не слишком склонный к компромиссам и переговорам. В отличие от Салеха.

— Да, — подтвердил он. — От сегодняшнего.

— Я попробую найти этих людей, — заверил его я. — Они негодяи, но я и сам не образец для подражания.

— Может, моего друга интересует что-то еще? — уточнил кочевник. — У этих мерзавцев ассортимент весьма неплох.

— Мастера, — вновь напомнил я. — И еще… Салех, а что вы делаете со Сводами? Людей у вас мрет много, записей немало поди скапливается?

— Ты про листочки, на которых написана всякая белиберда? — уточнил он. — Да есть такое. Тебе они любопытны?

— Наличествует некий интерес, — не стал скрывать я. — Не поверишь, Салех, перед сном тянет что-то почитать. На той Земле я без чтения заснуть не мог, и на этой — такая же ерунда.

— Цена? — Кочевнику мои терзания были безразличны. — Это товар, пойми правильно.

— Я не знаю даже, — и снова не пришлось изображать удивление. Я и вправду не знал, какую цену назвать. — За тысячу листков дам пистолет.

— Э-э-э, — не согласился со мной Салех. — За сто листков.

— Тогда ну их на фиг, — тут уже уперся я. — Больно дорого просишь.

— Ладно, за триста, — снизил цену он.

Мы торговались еще минуты три, уже и Голд пришел с оружием. В результате сошлись на шестистах листках за пистолет и две обоймы к нему. Господи боже, это сколько же народу через них прошло уже? И где все эти люди?

— Этот товар будет у тех же продавцов, с которыми ты встретишься через неделю, — предупредил меня Салех.

— И чтобы повторов не было, — попросил я его. — Там одно и то же иногда попадается.

— Сам посмотришь. — Салех отмахнулся. — У меня нет времени перебирать этот мусор. Оптовая цена, бери, что дают.

И хорошо. И ладушки. Не надо перебирать, мало ли, что там будет. А если листок с золотым корешком? Умный человек Салех, а этот момент не просчитал. Или наоборот — сейчас он меня напарил? Надо Оружейника обратно в крепость возвращать, торговля — это не мое.

Так, теперь еще один вопрос, пока дело есть.

— Салех, ты много видел и много знаешь. — Я щелкнул пальцами. — Скажи, ты не слышал, что находится на севере, там, где кончается степь? До меня доходили слухи о какой-то то ли Огненной гряде, то ли Огненном кольце.

— Там плохие места, — помолчав, ответил мне степняк. — Там горы, в которых живет смерть.

— Тут везде живет смерть, — пожал плечами я. — Я слышал, что там и люди есть.

— Сват, я не хочу тебе врать, но и говорить с тобой на эту тему пока не стану, — твердо сказал Салех. — Может быть, потом.

— Жаль, — опечалился я. — Мне не для выгоды, просто географию мира надо знать. Ну и понимать, что к чему.

— Иэ-э-эх, — вздохнул кочевник. — Там живут люди, и их там много. За перевалом, который очень трудно преодолеть, лежит огромная пустыня с городами, разбросанными по ней. Ты в какой мир хотел попасть?

— В Мэджик, — быстро ответил я.

— И я — тоже. — Салех улыбнулся. — А попали сюда, так что нам не повезло.

Я промолчал, вопросительно глядя на него.

— А вот те, кто хотел попасть во Фьючер и оказался там, за Огненной грядой, — те довольны, и даже очень. Ты понял меня?

Да как не понять. Вот оно что. Куски пазла стали потихоньку вставать на свои места. Рассказы рейдеров о людях в кожаной одежде, кое-что из того, что нам поведала Китти, и слова степняка складывались в одно целое.

— Спасибо, Салех. — Я приложил руку к сердцу. — Я все понял и благодарен тебе.

— Ну и хорошо. — Кочевник улыбнулся.

— Оплата за товар. — Голд тряхнул плечом, на котором висел автомат. — Проверять будете?

— Конечно. — Салех отдал короткую команду жилистому подручному, и тот подошел к моему консильери. — Каждую единицу оружия. Проверка — за ваш счет.

— Согласен, — признал я его правоту. — Но не увлекайтесь особо, ладно?

В старых кинофильмах постоянно использовался один штамп, из которого следовало, что торговцев оружием часто убивают с помощью их же товара. По этой причине я очень внимательно следил за жилистым кочевником, который, судя по ухваткам, умел обращаться и с автоматом, и с пистолетом.