Доверие

Но это даже забавно.

– Она в твоей рубашке, – сообщаю отцу. – Лучше иди забери.

– Заберу, – бросив мне улыбку, отец уходит.

Тирнан выбирается из нашей палатки. Оглянувшись через плечо, улыбаюсь ей.

Одетая в мое любимое коричневое бикини, она машет плавательным подгузником.

Я иду к ней, отдаю сына и, пока Тирнан его переодевает, ныряю в палатку за своими шортами и надувным жилетом Гриффа.

Когда он готов, мы вместе заходим в пруд.

– Ох-х-х-х-х-х. – С радостной улыбкой она наблюдает за малышом, который плескается в воде, дергая руками и ногами. – Холодно, да?

Мы заплываем глубже, поддерживая его и играя. Водопад привлекает внимание Гриффина, и он гулит.

– Можешь сказать «водопад»? – спрашивает Тирнан у сына.

Его глаза озорно сияют. Он смотрит на маму и лепечет в ответ на своем собственном детском языке.

Проскользнув под струи воды, намочившие наши головы, смеемся – немного шокированный Грифф резко втягивает воздух.

Тирнан оглядывается вокруг. Мы оба изучаем новые граффити на стенах.

– Ты сильно напугал меня, когда мы были тут в последний раз, – говорит девушка.

Я удерживаю ребенка за жилет, позволяя ему свободно двигаться.

– Тебя легко напугать, – шучу я.

– Неправда. Ты был устрашающим.

– Был? – переспрашиваю, прикинувшись оскорбленным.

Она знает, что я могу быть устрашающим, когда нужно.

Продвигаясь вглубь пещеры, мы кружим сына в воде.

– Мне следовало привести тебя сюда еще раз. Или остаться с тобой в тот день.

– С чего ты взял, что я не сбежала бы?

– С того, что в моем присутствии у тебя колени подкашиваются.

Тирнан фыркает.

– Ничего подобного.

– Значит, это не ты стонала на капоте машины в ночь нашей первой встречи?

– Я сказала тебе остановиться!

– Прости, – произношу любезным тоном. – Не расслышал. Твое частое дыхание заглушало слова.

– Заткнись.

Поддерживая сына одной рукой, второй притягиваю ее к себе.

– Хочешь еще раз попытать свою удачу?

Тирнан вскидывает бровь, услышав мой вызов.

– Вечером я могу опять оставить Гриффина с Ноем. – Я смотрю ей в глаза. Ее тело прижимается к моему, снова заводя меня. – Может, встретимся здесь в десять? Покажешь мне, как тебе ненавистно все, что я делаю.

Она прикусывает нижнюю губу, не отрывая взгляда от моего рта. До сих пор вижу, как Тирнан нервно пятилась от меня в тот день, но… боже, мне просто хотелось остаться в пещере с ней.

Хихикнув, девушка выскальзывает из моих объятий, подхватывает нашего ребенка и двигается к выходу из тоннеля.

– В десять здесь будет очень темно, – предупреждает Тирнан.

Очень темно.

Глядя на нее так же, как много лет назад, иду следом.

– Я тебя найду.

– Если сможешь… – дразнит она. После чего скрывается с Гриффом за водопадом, а я улыбаюсь, предвкушая все наши будущие совместные ночи.

Конец

Благодарности

Как и всегда, в первую очередь спасибо моим читателям. Когда я начала издавать свои книги в 2013 году, мне казалось, что я застряла на определенной формуле. Желая угодить людям, которым понравились мои предыдущие работы, я шла по проторенной дорожке. И некоторым читателям это действительно нравилось. В конце концов, приятно знать, что можно рассчитывать на писателя, когда ты в настроении прочитать историю вроде той, которой остался доволен в прошлый раз.

Однако я быстро поняла, что была несчастна. Мое творчество не развивалось, мне было скучно. Поэтому я копнула глубже, дала волю своему воображению и создала «Испорченного» (Ночь Дьявола #1), как создавала «Агрессора» – сделав парфе из всего, что люблю. И приняла свою индивидуальность в процессе. В итоге «Испорченный» вывел из себя большое количество читателей. Но… он так же стал любимой книгой для многих.

Это, по моему мнению, чего-то да стоит.

Думаю, мой самый главный писательский страх – стать заложницей ситуации и штамповать безликие книги, будто на конвейере, каждые шесть недель. Знаю, для некоторых из вас я могу быть непредсказуемой, и это не всегда положительное качество. Поэтому спасибо. Тем, кто читает мои истории и возвращается за новыми. Я надеюсь, вы никогда не усомнитесь, что каждое мое произведение является результатом долгих стараний, любви и мечтаний. Оно было особенным для меня, и я создавала его из лучших побуждений. Всегда.

Целую, Пен

Ну а теперь идем дальше…

Спасибо моей семье – мои муж и дочь мирятся с моим безумным рабочим графиком, с обертками от конфет, с тем, как я «отключаюсь» каждый раз, когда придумываю диалоги и повороты сюжета, или когда у меня в голове вдруг возникает сцена, а мы в этот момент сидим за обеденным столом. Вам обоим приходится многое терпеть, поэтому спасибо за то, что вы все равно меня любите.

Джейн Дистел, моему агенту из Dystel, Goderich & Bourret LLC – я никогда и ни при каких условиях от тебя не откажусь, так что ты застряла со мной надолго.

ПенДрагонам. Вы – мое счастливое место на «Фейсбуке». Спасибо за то, что стали моей поддержкой и что всегда остаетесь позитивными. Особенно трудяги-администраторы – Эдриэнн Эмброуз, Табита Расселл, Тиффани Райн, Кристи Граймс и Ли Теналья.