Драконья кровь

Идя к храму он ловил на себе взволнованные взгляды подопытных. Не останавливаясь, проигнорировал почтительные поклоны смертных и шагнул в храм.

Всё вокруг изменилось почти мгновенно. Он снова стоял у лестницы. Огни свечей в воздухе сияли заметно слабее.

— Я пришел за монстрами, — прокричал Инк в темноту. — Могу я их забрать?

Ответа не было.

Инк шагнул на первую ступень. Никто не спешил на него нападать. Не дождавшись реакции от кувшина, Инк попробовал поскрести его снаружи, но эффекта не добился. Он засунул одну руку в ёмкость, найдя несколько спящих монстров с телами жука, хвостом скорпиона и торса человека, напяленного выше жучиного рта. Инк повернул ладонь, и существо упало на камень ступени, как игрушка. Человеческая часть чудовища вяло шевелилась.

— Корчишься от боли — значит жив. Это хорошо, — Инк быстро достал кусочек камня Эннота, приложил к артефакту. Металлические усики обхватили источник силы, по рукояти скипетра прошла легкая дрожь.

Инк опустился на одно колено и коротким точным движением проткнул миниатюрного монстра шипом. Кровь впиталась легко, но вытащить светоч из создания оказалось непросто. Чудовище извивалось, но благодаря особенным глазам Инк видел, как душа жертвы рывками притягивается к скипетру. «Процессор» изменял душу существа по образу из камня на мантии. Спустя несколько минут процесс «переваривания» завершился, а камень Эннота в рукояти потускнел.

Инк шагнул на вторую ступень и повторил процедуру уже с другим чудовищем. Свечи не спешили лететь к нему, поэтому уже на третьей ступени действовать приходилось в почти полной темноте. Шаг за шагом Инк продвигался дальше, ощупывая пространство светочем. На десятой ступени он не рискнул выпускать свой разум наружу, но прозрачные креветки так и не появились. Инк посмотрел на рукав одежды, белая фигура пожирателя души там всё-таки была.

Он шел дальше в кромешной тьме, изредка оглядываясь на мерцающие позади огоньки свечек. В конце пути его ждала статуя бога без признаков жизни.

— Ты здесь? — никто не ответил. Звать этого бога по имени Инк не собирался.

Одна рука статуи так и была протянута вперёд в полусжатом состоянии.

— Ладно, попробуем так, — Инк вложил свои пальцы в ладонь статуи, будто меч в ножны. Сжал каменную кисть, и она дрогнула в ответ. Огни сзади разгорелись, отгоняя темноту прочь.

— Ты вернулся, — голос божества звучал устало, но довольно.

— Да, — Инк решил не церемониться и перейти сразу к делу. — Ты можешь помочь мне? Протянешь руку помощи?

— Монстры? Я открою тебе путь в комнаты с ними. Можешь убивать столько, сколько пожелаешь.

— Спасибо за столь щедрое предложение, но мне нужно кое-что другое. Ты сможешь перенести меня в другое место отсюда? Скажем… Если я приду сюда завтра, поможешь быстро убежать на расстояние в несколько тысяч километров. Желательно в точном направлении.

— Я помогу тебе, но не обещаю доставить куда нужно. Я вызвал недовольство… старшего брата. Мои силы оскудели.

— Долго тебе их восстанавливать?

— Самому долго, но если ты назовешь моё имя я стану куда сильнее.

— Можно обойтись без этого? — занервничал Инк.

— Конечно, — беззаботно отозвалось божество. — Это лишь твой выбор. Мой закон нельзя навязать, можно лишь принять добровольно.

— Но ты всё равно поможешь мне? — уточнил Инк.

— Разумеется.

— Тогда до завтра, — Инк отпустил каменную руку. — И ещё… Что у тебя за внутренний закон? Что он делает?

Божество рассмеялось.

— Ты ведь уже испытал его на себе, так почему спрашиваешь? Я был одним из Ордена Горы. Наша сила тверда, потому что укрепляет связи. Когда мои братья по крови становились в единый ряд и поднимали щиты, становились подобны несокрушимой горной цепи. Чем нас больше, тем выше сила каждого.

— Да, моё мнимое тело стало крепче, — согласился Инк, — но я спрашивал о внутреннем законе.

— Он и есть внутренний, ведь я — бог, не демон. Не моя воля укрепила твою плоть, ты сам сделал это. Я знаю о методах, которые используют в лагере снаружи, но не стоит думать будто ученые знают обо всём и всё понимают верно. Моя сила создана, чтобы укреплять разум, но ты не принял её, поэтому результат оказался таким извращенным, а сама нить имитирует внешний закон.

— Не понимаю, — объяснение бога лишь запутало Инка, да и стоит ли ему верить? — Объясни подробнее.

— Хотел бы я, — вздохнул бог, — но старший брат опять разозлится. Я могу попытаться рассказать тебе, но тогда завтра никто не поможет тебе сбежать.

— Все силы уйдут на противостояние этому брату, — недоверчиво спросил Инк.

— Нет, он слишком могуч. Противостоять? — божество снова рассмеялось. — Скажи я тебе об Орденах защиты Мира, боюсь, он меня просто убьёт.

— Какие прекрасные родственные отношения, — саркастично заметил Инк.

— Генетика законов не имеет ничего общего с деторождением, — в голосе бога слышалась радость. — Мы можем быть братьями, даже родившись от разных матерей. В наших жилах течет ихор, а все законы связаны. Одни порождают другие. Какие-то древние, иные — молоды. Во времена орденов внешний закон мог стать внутренним и это было проигрышем защитников Мира, а иногда — победой.