Джонатан Стрендж и мистер Норрелл

– Я пришел не по поручению мистера Норрелла. Сказать по правде, я не знаю, кто меня послал. Вероятно, я выступаю от имени Джонатана Стренджа. Он передал мне послание, в котором, как я полагаю, речь шла о вашей милости, но гонцу помешали его доставить, и послание утеряно. Знаете ли вы, что хотел сообщить мне о вас мистер Стрендж?

– Знаю, – ответили обе леди Поул.

– И что же это?

– Если я заговорю, вы решите, что я безумна.

Чилдермасс пожал плечами:

– Я прожил среди волшебников двадцать лет. Так что я человек привычный. Говорите.

И она (или они) заговорила. Мистер Сегундус немедленно извлек из кармана халата записную книжку. Однако теперь две леди Поул говорили порознь. Леди Поул в Старкросс-Холле рассказывала одну историю, а женщина в кроваво-алом платье – другую. Леди Поул повествовала о девочке из Карлайла[170]. Лицо женщины в кроваво-алом платье искажал гнев, она сопровождала свою речь пылкими жестами, но причудливая история о девочке из Камберленда совершенно заглушала ее слова.

– Вот видите! – воскликнул мистер Сегундус, закончив делать заметки. – Из-за этих диковинных историй ее и считают безумной. Я составил их список и обнаружил связь со старинными эльфийскими преданиями. Если бы мы провели изыскания, то обнаружили бы упоминания о разновидности эльфов, связанных с певчими птицами. Вряд ли они были их пастухами – слишком основательное занятие для существ столь непостоянных, но эльфы могли практиковать определенный род магии, связанный с певчими птицами. Эльф мог соврать впечатлительному ребенку, что пасет певчих птиц.

– Возможно, – сказал Чилдермасс, которого изыскания Сегундуса оставили равнодушным. – Но она собиралась рассказать нам что-то совсем другое. В магии роза означает молчание. Вот поэтому вы видели ало-белую розу – это приглушающее заклинание!

– А ведь вы правы! – изумленно промолвил мистер Сегундус. – Да-да, теперь я понимаю. Я читал о таком. Но как нам его снять?

Чилдермасс извлек из кармана коробочку цвета сердечной боли.

– Ваша милость, – произнес он, – дайте мне левую руку.

Леди Поул положила бледную руку в грубую ладонь Чилдермасса. Он открыл коробочку, вытащил палец и приложил его к руке.

Ничего не происходило.

– Мы должны разыскать мистера Стренджа, – сказал мистер Сегундус, – или мистера Норрелла. Они ее вылечат!

– Нет, – ответил Чилдермасс. – В этом нет необходимости. Мы такие же волшебники, мистер Сегундус. Англия наполнена волшебством. Сколько лет мы его изучали? Неужели мы ничего не придумаем? Как насчет заклинания Мартина Пейла? Восстановление и Исправление?

– Я знаю слова, – сказал мистер Сегундус, – но я не практикующий волшебник…

– И никогда не станете им, если не попробуете! Давайте же, мистер Сегундус!

И мистер Сегундус попробовал[171].

Палец плавно прирос к руке, не осталось ни шрама, ни шва. В то же мгновение бесконечные мрачные коридоры, окружавшие их, исчезли. Перед ними сидела одна женщина.

Леди Поул медленно встала с кресла, озираясь, словно заново открывала для себя окружающий мир. Женщина менялась на глазах. Взор зажегся огнем, черты ожили. Она подняла руки и сжала кулаки, словно хотела опустить их на голову своего мучителя.

– Меня околдовали! – воскликнула она. – Этот злодей принес меня в жертву своей карьере!

– Господи, дорогая леди Поул!.. – вскрикнул мистер Сегундус.

– Помолчите, мистер Сегундус, – сказал Чилдермасс. – Не время для банальностей. Дайте ей сказать!

– Я не жила и не умирала. – Леди Поул прижимала руки к груди, и слезы струились по ее лицу. – И не я одна! Жена мистера Стренджа и слуга моего мужа Стивен Блэк страдают и по сей день!

Леди Поул рассказывала о бесконечных призрачных балах, о жутких процессиях, в которых ее заставляли участвовать, и о том, что мешало им со Стивеном Блэком рассказать о своей беде.

Мистер Сегундус и слуги слушали ее откровения со все возрастающим ужасом. Чилдермасс, напротив, сидел с невозмутимым выражением.

– Мы должны написать об этом в газеты! – воскликнула леди Поул. – Я настаиваю на публичном осуждении!

– Осуждении кого? – спросил мистер Сегундус.

– Волшебников, разумеется! Стренджа и Норрелла!

– Мистера Стренджа? – опешил Сегундус. – Нет-нет, моя дорогая леди Поул, вы ошибаетесь! Я не стану защищать мистера Норрелла. То, что он сделал с вами, – ужасающее преступление. Однако мистер Стрендж не виноват! А если и виноват, то и сам достаточно пострадал!

– Напротив! – воскликнула леди Поул. – Из них двоих он – худший! Занятый своей небрежной, холодной, истинно мужской магией, он предал прекрасную женщину, лучшую из жен!

Чилдермасс поднялся с места.

– Куда вы? – спросил мистер Сегундус.

– Искать Стренджа и Норрелла, – ответил Чилдермасс.

– Зачем? – воскликнула леди Поул. – Предупредить их? Помешать возмездию, которое готовит им женщина, осуществиться? Все мужчины заодно!

– Нет, я хочу помочь им освободить миссис Стрендж и Стивена Блэка.