Екатерина II

Это было грандиозное мероприятие! Оно обошлось казне в 15 миллионов рублей, да еще Потемкин потратил без малого 4 миллиона рублей. Три года готовились к путешествию: благоустраивали дороги, строили путевые дворцы. Царский поезд насчитывал 14 карет и около полутора сотен саней. На каждой станции кортеж ждал целый табун свежих лошадей. Карета императрицы состояла из нескольких помещений, и фактически представляла собой дом на колесах. Ее тянули запряженные цугом 40 лошадей, но даже они не всегда справлялись.

Екатерину сопровождали многочисленные придворные и около трех тысяч человек свиты. Но главным гостем в этом путешествии был император Иосиф II, а также иностранные дипломаты. Им нужно было продемонстрировать, сколь могущественна Россия, сколь сильна ее армия и счастлив народ.

Екатерина провела более полугода в пути, посетив 36 городов.

Потемкин, зная слабости Екатерины, ее любовь к роскоши и к славе, постарался сделать путешествие императрицы по возможности приятным и радостным.

Широко известно выражение «потемкинские деревни» – то есть фикция, миф, обман. Сплетники утверждали, что на всем пути следования кортежа императрицы Потемкин распорядился возвести фанерные домики с хорошенькими палисадниками, чтобы продемонстрировать Екатерине благоденствие края. Иногда вместо домов возводили только фасады, словно театральную декорацию. Правда это или вымысел, уже никто не скажет.

А вот что точно известно – так это, какие представления разыгрались в Инкерманской бухте! На берегу возвели павильон, напоминавший кинотеатр, в котором «экран» был скрыт огромным занавесом. За занавесом пряталась бухта Севастополя, сам город и флот. Во время застолья по знаку Потемкина занавес раздвинули, и глазам присутствующих открылось великолепное зрелище. На живописных берегах раскинулся только что отстроенный город, покачивающиеся на рейде корабли приветствовали императрицу пушечным салютом. Иностранные дипломаты дивились, каким образом Потемкину удалось в столь короткое время создать флот, соорудить город и даже заселить его.

Государыня гуляла по Севастополю, побывала в церкви Святого Николая (сегодня Дом офицеров), на флагманском линейном корабле «Слава Екатерины», общалась с офицерами. Вечером императрице был показан «спектакль»: на Северной стороне был устроен фальшивый городок, который подвергли бомбардировке, взорвали и подожгли.

Крымские амазонки

Чтобы порадовать и впечатлить Екатерину, не чуждую идей равноправия женщин, Потемкин распорядился сформировать особую роту – крымских амазонок. Это были жены и дочери офицеров, по большей части местные гречанки. Амазонки нарядились в зеленые куртки, юбки из малинового бархата и белые тюрбаны с блестками и страусиными перьями. Командовала ротой юная Елена Сарандова[38], супруга капитана Сарандова. Государыня, сама любившая в юности одеваться в военный мундир, оценила по достоинству выправку и ловкость крымских амазонок.

Не обошлось без конфуза: римский император Иосиф II, путешествовавший вместе с императрицею, выехал вперед, обогнав процессию. При виде прекрасных всадниц он столь воспламенился, что подъехал к Сарандовой и бесцеремонно поцеловал женщину в губы. Наглая выходка возмутила амазонок. Однако Сарандова не растерялась и решительно пресекла бунт словами: «Смирно! Чего испугались? Император не отнял у меня губ и не оставил своих». Слово «император» подействовало и амазонки обуздали свой гнев. Однако напуганный Иосиф II был вынужден поспешно вернуться к карете Екатерины и предпочел продолжить путь уже вместе с ней.

Екатерина, не выходя из кареты, подозвала Сарандову, подала ей руку, поцеловала в лоб, и потрепав по плечу, сказала: «Поздравляю вас, амазонский капитан, ваша рота исправна, я ею очень довольна». Позднее государыня прислала прекрасной амазонке в подарок дорогой бриллиантовый перстень.

Вскоре после отбытия российской императрицы из Крыма необычная рота была расформирована. [39]

Глава пятнадцатая Гром победы, раздавайся!

В. Боровиковский. Елизавета Тёмкина. 1798

Я. Плерш. Отправление Екатерины II из Канева в 1787 году. XVIII век

Д. Левицкий. Портрет Екатерины II. 1794

Вторая русско-турецкая война

Турецкий султан не мог так легко примириться с утратой столь огромной и богатой земли, как Крым. Вторая война с Турцией началась в августе 1787 года. Военные действия велись одновременно в Крыму и на Северном Кавказе. Сражение за крепость Очаков, обеспечивавшую контроль над днепровским лиманом, стало одним из важнейших в этой войне. Командовали русскими полками впоследствии прославленные военачальники – Багратион, Барклай де Толли, Кутузов, Платов. Суворов планировал сразу взять крепость штурмом, но Потемкин предпочел осадить ее. Осада длилась до декабря, но крепость все не сдавалась. Миновало лето, наступила холодная дождливая осень, затем морозная зима… Держать осаду в зимнее время стоило немалых денег.