Екатерина II

Так и не взяв Нейшлот, шведы двинулись дальше. Бои шли уже совсем близко к Петербургу, враги готовили план по захвату города. Пушечные выстрелы раздавались так близко, что улицы столицы наполнились дымом. Но шестидесятилетняя Екатерина бодрости духа не теряла и лишь весело шутила по этому поводу, поздравляя себя с тем, что тоже понюхала пороху. Она не собиралась эвакуироваться и покидать столицу, а отправилась в церковь на торжественный молебен по случаю очередной победы над турками. Вернувшись из храма, заявила, что видела вокруг церкви такое множество народа, что «этой толпы было бы достаточно, чтобы забить шведов камнями, собранными с мостовых Санкт-Петербурга».

И она оказалась права. В начале августа шведские войска, разграбив и без того бедный Нейшлотский уезд, покинули территорию России. Императрица насмешливо писала Потемкину: «По двудневной стрельбе на Нейшлот шведы пошли грабить Нейшлотский уезд. Я у тебя спрашиваю, что там грабить можно?»

Она высмеяла это нападение в комической опере «Горебогатырь Косометович». Музыку к ее либретто создал испанец Висенте Мартин-и-Солера, работавший в Санкт-Петербурге. Горебогатырь – ее главный герой отправился в поход за подвигами, но не смог войти в избушку, обороняемую одноруким стариком с кочергой, а вернувшись домой, хвастался и врал. Дабы не оскорблять иностранных министров, оперу запретили ставить в Санкт-Петербурге в городских театрах, но в Москве, где не было дипломатических представительств, ее ставили часто, и она имела огромный успех. Юные великие князья даже выучили ее наизусть.

Главные сражения развернулись на море

Русско-шведская война продолжилась.

В Гогландском сражении русские потеряли один корабль, но нанесли противнику поражение. Командовал русскими войсками талантливый адмирал Грейг, который вскоре после сражения заболел брюшным тифом и умер.

Тогда Екатерина II назначила командующим флотом уже немолодого Василия Яковлевича Чичагова – полярного исследователя, неустрашимого человека. Он одержал несколько побед над превосходящими силами противника: у острова Эланд, в первом Роченсальском и Ревельском сражениях. Шведы отступили. По сути, Чичагов сорвал им весь стратегический план войны.

Потерпели шведы поражение у Красной Горы и в Выборгском заливе… Зато Второе Роченсальмское сражение принесло шведам победу! И они заговорили о мире.

Война закончилась подписанием Верельского мирного договора на условиях сохранения довоенных границ. Мир этот в Лондоне и Берлине вызвал крайнее неудовольствие, ведь европейские монархи мечтали о том, чтобы Россия завязла в войне и ослабела.

С личностью адмирала Чичагова связан очаровательный анекдот, живо рисующий доброту и находчивость Екатерины II. По приезде Чичагова в Петербург императрица приняла его милостиво и изъявила желание, чтобы он рассказал ей о своих походах. Для это она пригласила его к себе. Государыню предупреждали, что адмирал почти не бывал в хорошем обществе, иногда употребляет неприличные выражения и может не угодить ей своим рассказом. Но императрица желания своего не изменила. Явился Чичагов. Государыня приняла его в своем кабинете и вежливо сказала, что готова слушать. Старик начал… Не привыкнув говорить в присутствии императрицы, он робел, но чем дальше входил в рассказ, тем больше оживлялся и наконец пришел в такую восторженность, что кричал, махал руками и горячился, как бы при разговоре с равным себе. Описав решительную битву и дойдя до того, когда неприятельский флот обратился в полное бегство, адмирал все забыл, ругал трусов-шведов, причем употреблял такие слова, которые можно слышать только в толпе черного народа. «Я их… я их…» – кричал адмирал. Вдруг старик опомнился, в ужасе вскочил с кресел и повалился перед императрицей…

– Виноват, матушка, Ваше императорское Величество…

– Ничего, – кротко сказала императрица, не дав заметить, что поняла непристойные выражения. – Ничего, Василий Яковлевич, продолжайте; я ваших морских терминов не разумею.

Она так простодушно говорила это, что старик от души поверил, опять сел и докончил рассказ. Императрица отпустила его с чрезвычайным благоволением.

Подобные происшествия не гневили ее, а забавляли.

Последний триумф Потемкина

Для Потемкина Екатерина II выстроила в Санкт-Петербурге дворец, получивший название Таврического. В этом дворце весной 1791 года светлейший князь устроил великолепный праздник в честь обожаемой государыни. Гостей набралось около трех тысяч человек. Гавриил Романович Державин написал, что «все богатство Азии и все искусство Европы совокуплено там было к украшению храма торжеств Великой Екатерины».