Эльфийский для профессионалов

Тот, кого я не хотела бы видеть ни в этой жизни, ни в следующей, находился прямо за моей спиной. Наверное, у меня даже волосы дыбом встали от возникшего напряжения. Не верилось мне в его добрые намерения. Не тогда, когда один из самых кровавых эльфов посмел угрожать тебе. И вот что стоило Аларису промолчать? Как он себе обещанную месть представляет? Смерть от неизвестности и мук любопытства? Разве что, ибо марать руки я не собиралась. Да и не получилось бы. Если даже эльф не почувствовал приближение собрата, то куда уж смертному человеку с ограниченным жизненным ресурсом…

– Обсудить окончание учебного года, – не моргнув глазом заверил старшего магистр, подходя ближе.

Я обернулась к лорду Фалиарскому и отступила, утыкаясь взглядом в пол. Опасно было смотреть в колючие серые глаза лорда, видеть его седые волосы и морщинки на лице, которые он уже не пытался скрывать. Так вот какова старость эльфа? Будь лорд человеком – в его облике не было бы ничего странного. Будь он гномом – и никто бы не подумал сочувствовать ему и жалеть. Но вот для эльфа… Смотреть на него дольше трех-четырех секунд было страшно. Как будто занимаешься недостойным и низким занятием.

Магистр Реливиан опустил руку мне на плечо, и стало легче. Ушли давление и тяжесть, которые не давали расправить плечи и думать здраво. Я тряхнула головой и растянула губы в самой доброй из всех натянутых улыбок. И лишь затем вновь взглянула на эльфа.

– Реливиан, не представишь мне свою… спутницу? – попросил (хотя больше это походило на приказ) старый эльф.

– Леди Антарина Тель-Грей, моя подопечная, – не забыл уточнить Реливиан, хотя, пожалуй, все в деканате и на факультете знали, что после практики я не вернусь. Однокурсники, кажется, уже успели отметить это радостное известие.

– Вот как, – старый эльф прищурился. – А не этой ли леди удалось заполучить дух одного известного нам эльфа?

И хоть по форме лорд задал вопрос, ответ ему не требовался. Он знал его сам, просто хотел дать нам понять, что… и он знает? Угрожает? Гному? Жить надоело?!

– Вполне возможно, что и так, – отозвалась я. Пальцы на плече предостерегающе сжались. – Но это не должно вас волновать. Наличие личного духа регламентировано законами Царства, которым я следую и которые нарушать не намерена.

Еще бы я стала их нарушать! Царство – не Леса, там за красивые глаза ничего не будет. Разве что как отягчающее обстоятельство пойдет в случае злоупотребления. А с духами там было и проще, и сложнее. Если дух тебе принадлежит, то и ответственность за его поведение – твоя. Конечно, существовали и варианты, как с духами-предками покровителями семьи, которые служили всем ее членам или не служили никому. Но провернуть такое с Аларисом… Не в моей жизни. Пока дух привязан моей кровью – он служит мне, а не семье. А захочет ли мертвый эльф становиться семейным хранителем… Он и личным хранителем не хотел быть, но сам лорд не оставил ему выбора. Вот! А теперь еще имеет наглость намекать угрожающе!

И я по-женски обиделась. И это было страшнее, чем любая юридическая каверза, поскольку законы – они на бумаге записаны и там любой поступок регламентирован и логичен, а вот женская обида нелогична и непредсказуема. Правда, я сомневалась, что подобное настроение у меня долго продержится, но…

– Желаете оспорить мое право владения?

Дикий василиск позавидовал бы моей улыбке. Взгляд попробовала сделать ему под стать, но могло и не выйти: до сих пор духи миловали – василискам в глаза смотреть не доводилось.

– Вы его не уступите, – утвердительно отметил эльф.

– Не в этой жизни, – согласилась я.

Еще бы, Аларис мог затаить злобу и начать мстить моим потомкам. От него я могла ожидать и этого. А в том, что дух вернется, если пожелает, сомневаться не приходилось. Если его до сих пор хочет видеть на своей службе не только эльфийская корона, но и человеческая империя, он найдет способ дотянуться и до меня. Поэтому лучше разойтись полюбовно. Или не расходиться вовсе.

– Это вызов? – Эльф оскалился, как чистокровный вампир перед укусом.

– Достаточно, – прервал нашу «дружескую» беседу магистр. – Антарина, вы хотели взглянуть на фей, – с нажимом, не оставляя мне иного выхода, кроме как подтвердить его слова, уведомил меня он. – Прошу нас извинить.

И не давая мне втянуть себя в еще большие, чем уже удалось, неприятности, магистр потащил меня к куполу.

Я не сопротивлялась, хоть и не испытывала большого удовольствия от перспективы близкого знакомства с фейским безумием. Бросила быстрый взгляд назад, но никого не нашла. Лорд Фалиарский, верно, решил откланяться, едва магистр поволок меня под защиту купола и Владыки. Смешно. Искать защиту от своего длинного языка под крылом у чистокровного эльфа? Но у кого еще искать понимание, если вокруг остались одни эльфы…