Эльфийский гамбит. Книга 1

Ведайн отдал несколько указаний и, пока слуги быстро накрывали на стол, интересовался безопасностью пути и самочувствием друга. Как только брюнет утолил первый голод, Лучезар спросил:

— Случилось что-то серьезное?

— Да, — нахмурился Салшим, — столько сил — и все напрасно! Бизария и дроу все же заключили договор. Маркел пошел на это.

— Вот значит как… — ведайн задумчиво потер бровь. — Напрасно ничего не бывает, друг мой. Правда, о которой вещают истинно верующие, останется в душах людей и прорастет. Тебе что-нибудь известно об условиях этого соглашения?

— Совсем немного. Они заключили не только договор о ненападении и военной поддержке, но и торговый. Мало того, планируют построить дорогу и постоялые дворы вдоль нее, где будут содержаться сменные лошади и ящеры, — начал рассказывать Салшим.

Лучезар внимательно слушал доклад друга и кое-что уточнял. Он не рассчитывал, что Маркел будет действовать так быстро. Переговоры прошли в рекордно короткие сроки, значит, стороны задолго подготовились и уже обсудили основные моменты.

— Договорились и о политическом браке, — продолжал лорд. — Племянник королевы дроу теперь помолвлен с кузиной Маркела.

— Кузиной? Какой кузиной? — удивился ведайн, — Соннар — этот бесхребетный осел — не может иметь детей, его хорошо запечатали.

— Он удочерил девочку, лет шестнадцать назад, вот ее и решили отдать дроу. Неродную, не жалко, — с явным осуждением пояснил Салшим. — Говорят, она не хотела идти за дроу. Тогда Маркел пообещал снять опалу с семьи своего дяди.

— И вы, имея такие козыри на руках, не смогли расстроить помолвку? — покачал головой вейдан.

— Не надо на меня так осуждающе смотреть, Лучезар! — вскинулся брюнет. — Королева дроу уже на следующий день получила сведения о том, что ей подсовывают гнилой товар. Однако ее это не остановило. Приданое за этой липовой кузиной дают очень хорошее. Целое баронство, удивительным образом находящееся рядом с землями дроу. Самое важное, что племянник королевы теперь будет там хозяином.

— Ячейка в баронстве уже работает?

— Да. Полагаю, им надо отдать приказ, чтобы они убили дроу? — предположил Салшим.

— Неплохой план, и сделать так, чтобы подозрение пало на кого-то из близкого круга, — вслух задумался Лучезар. — Например, на Соннара. Он, кстати, дочку приемную любит?

— Да, говорят, очень любит.

— Любит, значит? А что это за девушка? И про племянника королевы тоже расскажи.

— Про невесту мало что известно. Зовут Ладмила. Она — тихая, скромная старая дева. Книги читает и мечтает. Приданое за ней Соннар давал приличное, но двадцать пять лет, а она до сих пор не замужем. Понятное дело, что с каким-то дефектом. Можно было бы подумать, что Ладмила страшная, как медведь с похмелья, но я ее видел. Не страшная, наоборот, симпатичная такая девушка. Про жениха известно еще меньше, — вздохнул Салшим, — он сын сестры королевы, зовут Флайдин. Для дроу достаточно молод, говорят, неплохой воин с крохами магии. В общем, ничего особенного.

— Хм, — заложив руки за спину, ведайн прошелся по комнате и встал возле окна.

Перед ним раскинулась столица Лирии, освещенная мелкими тусклыми огоньками. Но ведайна интересовал не город, он размышлял. Лучезар не рассчитывал на то, что Маркел будет всерьез договариваться с темными эльфами. Дроу — прекрасные воины, но в качестве союзников крайне опасны. Даже магический договор с серокожими не дает гарантий их верности, но Маркел — не дурак. Он — осторожен и умен. Не стал бы он так быстро заключать с ними соглашения, если бы не был уверен, что темные демоны не предадут. Как бы узнать условия договора?

Не факт, что если удастся расстроить брак, Бизария разорвет отношения с дроу: магически заключенный договор имеет свои особенности. Однако поссорить союзников перед началом военных действий было бы очень неплохо. В этой связи громкое убийство жениха или невесты пошло бы на пользу делу.

— Знаешь, а давай сделаем наоборот, — вейдан развернулся к Салшиму. — Убьем дочь Соннара, а подставим этого дроу. Племянника королевы. Все будут уверены, что серокожий демон убил ее.

— Да, это будет даже проще. Изнеженная дева — это не воин дроу, — согласился Салшим.

— И при убийстве невесты можно вызвать гораздо больше недовольства у народа. Только послушай: «Несчастная, скромная девушка хотела удалиться в монастырь, поэтому не выходила замуж, но ее заставили силой! — изобразив скорбное лицо, патетично произнес Лучезар, — Ее отдали на съедение мерзкому демону. И кто?! Сам король! Он предал заповеди Создателя, связавшись с богопротивными тварями, так еще и невинную деву отдал им на растерзание! Чудовищно!»

— Да, такие слухи расползутся мгновенно, нам и подогревать их особенно не будет нужно…

— Вот тебе и задание, друг мой, — совсем другим голосом сказал ведайн. — Убей Ладмилу. Убей либо сам, либо поручи кому-то надежному и неглупому.

— Слушаюсь, великий, — поклонился Салшим.

* * *

Ладмила ан Анкюр