Эпопея эпохи легенд

Отшельник вырос за спиной совершенно неожиданно — учёный даже отпрянул от него.

— Мои спутники куда-то запропастились! — пояснил он, — А я не могу найти их!

— Откуда же они с острова денутся, покуда у вас только одна лодчонка, и та лежит грудой щепок на берегу? Если хочешь, могу помочь найти их? Я здесь уже давно, остров худо-бедно, но представляю!

Пошли Строжич с Михаилом вместе искать пропавших.

— Кого легче всего найти, кто чем может заниматься? — житель острова внимательно посмотрел на Крестоплавского, — Может, девица твоя за ягодами на луг пошла?

— Она не моя девица, — парировал попаданец, — А пойти вполне могла — надо же найти что-нибудь съестное! С корабля-то, почти вся провизия закончилась!

Строжич одобрительно кивнул. Стараясь поддержать беседу, Михаил спросил:

— Хотел бы узнать, а здесь водятся…эти (тут Михаил понизил голос до шёпота) чудища разные?

— Да какие тут чудища? Разве что зверь какой из леса выбежит! Ну, а если и попадётся — так это же удача большая! Столько мяса — хватит надолго, дней на десять, почитай, а то и больше!

Как нельзя некстати после этих слов, Михаил вспомнил про странный фолиант, который нашёл в срубе Строжича.

— Скажите, я однажды видел одну старинную книгу, — Михаил решил на всякий случай не уточнять, где именно ему попался на глаза чужой том, в который попаданец влез без спросу, — Там изображались странные знаки. Солнце было, помню, Луна тоже, и ещё книга такая обтянутая чёрной кожей со странным рисунком. Круг, а в нём ещё круг и много палок!

Последнее Крестоплавский и правда увидел — в последний момент, прежде, чем быстро вернуть фолиант на место.

— И где ты такое видел? — отшельник обернулся на него, а голос прозвучал как-то слишком резко. На долю секунды Михаилу почудилось, что собеседник понял, о чём идёт речь, вернее, где и при каких обстоятельствах он мог такое видеть.

— В книгохранилище в Зазнобограде! Там много всякого валяется…хлама!

Последнее было сказано не просто так — учёный знал о неприязни Строжича к городу.

— А, да, там может найтись что угодно. Чёрный фолиант — это книга кудесничества, знахарства и бестий. Вот этот символ — круг в круге… осторожно, смотри под ноги, камень! Символ этот, он означает верную службу, которую бестии тебе оказывать будут, ежели их правильно заговорить. Зная, сколько мерзкой, чёрной силы скоплено в городе Добромира и его прихвостней, там книги и похуже найдутся! На одной странице чёрного фолианта есть песня, которую стоит исполнить — и явится лев, холодный и ржавый, как кольчуга после дождя. Разбежится он, прыгнет до самого неба, раскроет пасть — и пожрёт солнце, аки блин на комоедицу! А есть знак — начертишь, пойдёшь в чащу лесную, и встретится тебе там лесной дух! Крылышки маленькие, как у бабочки, головка — как луковка огородная — увидит он тебя, и запоёт лес, а ежели схватит — унесёт в другое время!

— Извините, а как лес может запеть? — с неподдельным удивлением спросил Михаил.

— Как-как! Поймёшь как, ежели увидишь! Самое главное — стой, замри, если не хочешь быть замеченным, а то пропадёшь! Как же потом без тебя в этом мире?

Окончание фразы почему-то очень не понравилось Крестоплавскому. Оно прозвучало слишком зловеще, а не так, будто за него и правда беспокоились.

И до сих пор никого из пропавших найти не удалось!

— Благосла-а-ава? Ты где? — позвал ещё раз Михаил.

— Благослава! Отзовись! — вторил ему Строжич.

Ответа не было. Двое продолжали идти вглубь острова, а Михаила терзало ощущение — почему-то казалось, что Строжич хорошо знает, куда именно он его ведёт. Слишком уверенным был его шаг, да и чаща понемногу стала уступать место каким-то каменистым склонам. Перейдя долину, полную клейких цветов с головками, сочащимися жгучим соком, Крестоплавский обнаружил, что уткнулся в почти идеально округлую яму.

— Осторожно! Это яма с гадючьим гнездом! — крикнул Строжич, стараясь поскорее нагнать попутчика.

Михаил уже видел змей, которым стала бы впору такая нора, поэтому уже собирался отойти, но внезапно понял, что его что-то сильно ударило по ногам.

И что он начинает падать прямо в гадючью нору, прямо, как в кошмаре до этого…

Тело нестерпимо болело. Михаил чувствовал, что его руки были не просто связаны за спиной, но и обвязаны вокруг шершавого каменного столба.

Чей-то стон заставил связанного повернуться, насколько это возможно.

То, что мужчина увидел, ужаснуло его.

Все прибывшие на остров висели, привязанные к сталагмитам глубоко в пещере. Как бы ни пытался Михаил дотянуться ногами до пола, у него это никак не получалось — возможно, потому что путы мешали двигаться, а может и потому, что заветный пол был далеко внизу. Рядом точно также был скручен Велимир, натужно хрипевший в попытках высвободить руки. С противоположной стороны также висело двое — Всеволод, выглядевший совершенно не лучшим образом и всхлипывающая Благослава.