Эркюль Пуаро

«Дорогой сэр!

Надеюсь, вы простите меня за то, что я осмеливаюсь писать вам. После того как случились эти два ужасных убийства, так похожие на убийство бедной тети, я все думаю и думаю. Мне кажется, все мы теперь связаны одной ниточкой. Я видела в газете портрет молодой леди, не той, что убили в Бексхилле, а ее сестры. Я позволила себе написать ей. Сказала, что я еду в Лондон искать работу и могла бы поступить к ней или к ее матери, потому что ум хорошо, а два лучше. Жалованья мне большого не надо, только бы найти этого ужасного злодея, может быть, нам это удастся лучше, если мы расскажем друг другу все, что знаем. Вдруг что-нибудь да всплывет.

Молодая леди ответила мне очень любезно, написала, что не может взять меня к себе, потому что работает в конторе, а живет в общежитии. Она посоветовала написать вам, а она сама во всем со мной согласна. И еще она написала, что у нас всех одно горе и мы должны держаться друг за друга. Вот я и пишу вам.

Надеюсь, я не причинила вам беспокойства.

С уважением

Мэри Драуэр».

– Мэри Драуэр – очень смышленая девушка, – сказал Пуаро и подал мне еще одно письмо.

– Прочтите!

Это было несколько строк от Франклина Кларка. Он сообщал, что едет в Лондон и, с разрешения Пуаро, навестит его на следующий день.

– Не отчаивайтесь, mon ami, – сказал Пуаро. – Начинаются активные действия!

Глава 18 ПУАРО ПРОИЗНОСИТ РЕЧЬ

Франклин Кларк явился на следующий день в три часа и, не теряя попусту времени, сразу приступил к делу.

– Мосье Пуаро, – сказал он, – я недоволен.

– Чем, мистер Кларк?

– Я не сомневаюсь, что Кроум очень хороший следователь, но откровенно говоря, он меня раздражает. Эта его уверенность, что он все знает лучше других!.. Еще в Черстоне я намекнул вашему другу, что у меня есть кое-что на уме. Дело в том, мосье Пуаро, что мы не имеем права бездействовать...

– Это все время твердит и Гастингс!

– ...а должны что-то предпринять. Нам необходимо подготовиться к следующему убийству.

– Вы думаете, оно состоится?

– А вы как полагаете?

– Не сомневаюсь.

– Так вот! Я хочу, чтобы мы организовались.

– Скажите, в чем именно состоит ваш план?

– Я предлагаю организовать своего рода особый легион, под вашим командованием, мосье Пуаро. Он будет состоять из родственников и друзей убитых.

– Une bonne idée[42].

– Рад, что вы ее одобряете. Мне кажется, что, действуя согласованно, мы чего-нибудь добьемся. Кроме того, когда придет следующее предупреждение, мы все отправимся в указанное место, и, может быть, один из нас узнает – хотя это и маловероятно – человека, которого он видел в тех краях, где произошло одно из предыдущих убийств.

– Я понимаю вашу мысль, мистер Кларк, и одобряю ее, но не забывайте, что родственники и друзья других жертв – люди совсем не вашего круга. Они – скромные служащие, и хотя им, может быть, предоставят короткий отпуск...

– Да, да, – перебил Франклин Кларк. – Я – единственный, кто может взять на себя расходы. Как я уже сказал, я предлагаю организовать особый легион, причем я буду платить всем его членам то жалованье, которое они получают на своей работе.

– Кого вы предполагаете включить в этот легион?

– Я думал об этом. Надо сказать, я уже написал мисс Меган Барнард. Организация легиона – отчасти ее мысль. Я предлагаю, чтобы в него вошли: я сам, мисс Барнард, мистер Дональд Фрейзер, который был помолвлен с убитой девушкой. Затем племянница андоверской лавочницы. Мисс Барнард знает ее адрес. Думаю, что от мужа старухи было бы мало толку – я слышал, он вечно пьян. Мне кажется также, что Барнарды – родители покойной – староваты для активных действий.

– Это все?

– Ну... еще мисс Грей.

Произнося это имя, он слегка покраснел.

– A-а... Мисс Грей.

Никто в мире не умеет вложить в одно слово такую тонкую, чуть заметную иронию, как Пуаро. С Франклина Кларка, казалось, свалилось лет двадцать пять. Он внезапно стал похож на робкого школьника.