Еще один знак зодиака

– Я набирал номер нашего лавочника. Но инспектору вовсе не обязательно знать об этом, дорогая моя! Но ты заметила, в какой он был ярости? Странно, что дело «Зодиака» занимает его до такой степени. Наверное, он считает, что убийца бросил ему персональный вызов, и хочет сам поймать его. Поэтому и опасается, что придется отдать нам пальму первенства. Так о чем ты говорила до того, как появился грубиян-инспектор? У тебя возникла какая-то оригинальная теория?

Однако странные предположения, мелькнувшие у меня, уже куда испарились, и я, заверив шефа, что если их вспомню, то непременно сообщу ему, покинула кабинет, чтобы прилечь. От криков инспектора Кронина у меня неимоверно разболелась голова.

Убийство Патриции Дамор-Блок накалило и без того взрывоопасную атмосферу. Никто не чувствовал себя в безопасности, особенно в Голливуде. Говорили, что «Зодиак» лишит жизни еще по крайней мере семерых человек – пока астрологический цикл не будет завершен. А кто-то из всезнающих репортеров добавлял: потом маньяк начнет убивать заново!

И вот наступил март. Когда месяц подходил к концу, «Зодиак» совершил свое последнее убийство (по крайней мере, по официальной версии, последнее). Сие ужасное деяние имело место в день весеннего равноденствия. На этот раз мы первыми узнали о происшествии, еще до того, как была проинформирована полиция. Миссис Ли разбудила меня около четырех утра и сообщила, что кто-то желает переговорить со мной и мистером Мориарти. Накинув халат, я спустилась в кабинет. Шеф был уже на ногах – наверняка он переживал один из своих приступов бессонницы и вдохновения и не ложился с ночи, работая над романом.

Я увидела дрожащую молодую девушку, которая пила янтарного цвета жидкость из бокала, поданного ей Квентином. Посетительница выглядела крайне испуганной.

– Ирина, познакомься, – повернулся ко мне шеф. – Мисс Добсон, служанка в доме мисс…

– Мисс Авроры Демарко! – сказала девушка и внезапно бурно разрыдалась.

Я принялась утешать бедняжку, миссис Ли принесла плед, которым заботливо укутала ей ноги, – девушка дрожала, несмотря на то что в Калифорнии стояла жарища.

– Я обнаружила ее… мою хозяйку… – сквозь слезы произносила посетительница. – Она мертвая… и без головы… и страшный знак на стене, выведенный ее кровью… Я сразу поняла, что это работа «Зодиака»! И самое ужасное – я его видела!

– Вы его видели? – в один голос воскликнули мы с шефом.

Я заметила, как на лбу Квентина появилась глубокая морщина, и поняла – он чрезвычайно заинтересован в показаниях горничной. Да и я, признаться, хотела узнать, что же ей известно.

Сделав большой глоток бренди, девушка начала рассказывать:

– Я… у меня имеется жених, и мы… Прошедшим вечером мы ходили в кино, а затем…

– Милочка, вы не должны отчитываться перед нами в своих личных делах, – мягко остановил ее шеф.

Девушка кивнула и продолжила:

– Я пришла обратно в особняк мисс Демарко минут сорок назад. И столкнулась со странным посетителем – он сбежал с лестницы, ведущей в покои хозяйки. Этот человек буквально отшвырнул меня и вылетел прочь.

Глаза шефа загорелись, и он воскликнул в великом волнении:

– Вы видели его лицо!

– Да, – вновь кивнула девушка. – На нем была шляпа, но она слетела, когда он пробегал мимо меня. До смерти не забуду это лицо – голубые глаза навыкате, узкий рот, бледная, как у мертвеца, кожа.

Я вздрогнула, представив, что сама оказалась бы в пустом доме один на один с безжалостным убийцей, и мне сделалось плохо.

– И что произошло дальше? – поторопил он рассказчицу. – Мисс Добсон, вы очень смелая девушка!

Служанка приосанилась.

– Я тотчас поднялась на второй этаж, чтобы узнать у хозяйки, все ли в порядке. И на ступеньках… перед дверью в ее будуар… там лежал окровавленный нож!

– Вы его не трогали? – обеспокоено спросил шеф. – Ведь на нем могут быть отпечатки пальцев убийцы!

– Нет, я ничего не трогала, – ответила девица. – Я же читаю ваши романы, мистер Мориарти, обожаю фильмы про частных сыщиков и знаю, что ни к чему нельзя прикасаться. Я осторожно перешагнула через нож и зашла в будуар мисс Демарко. Там все было в крови! И она, без головы, лежала на кровати…

Служанка снова зарыдала.

– Мисс Добсон, вы были очень любезны, что обратились сразу ко мне, а не в полицию, – похвалил ее мой шеф.

– Я слышала от миссис Ли, вашей экономки, что вы обещали солидное вознаграждение за информацию о «Зодиаке», – ответила горничная.

Вот, оказывается, отчего она появилась у нас!

Квентин быстро выписал чек и протянул его девице. Та, взглянув на цифру, порозовела.

– Смею надеяться, трехсот долларов вам достаточно? – спросил шеф. – А теперь, мисс Добсон, я хотел бы, чтобы вы проводили меня в особняк вашей хозяйки. Пока полиция еще не побывала там, я желаю осмотреть место преступления!

Я заявила, что непременно буду сопровождать шефа. Через пять минут мы покинули особняк в сопровождении служанки.