Эволюция «Андромеды»

– Еще, как вариант, земная частица могла попасть в атмосферу в результате извержения вулкана или удара метеорита, – предположила Ведала. – Она вполне могла находиться глубоко под земной корой.

Пенг одарила Ведалу равнодушным взглядом – отвечать она больше не планировала. Их взаимная неприязнь основывалась на простом недопонимании, в частности, на уровне языка. Проще говоря, китайское значение «интуиции» отличается от западного понимания этого слова. Такого понятия, как zhijue[56], не существует ни в конфуцианстве, ни на протяжении развития китайской истории.

Различие между восточным и западным терминами заключается в его толковании[57]. В Китае понятие «интуиция» включает в себя совокупность инстинкта и интеллекта, в то время как на Западе интуиция онтологически идентична инстинкту. По мнению Пенг Ву, интуиция – это вопрос веры, основанной на фактах.

Пока две женщины безмолвно смотрели друг на друга, неловкую паузу нарушило внезапное восклицание Стоуна:

– Боже праведный!

Его изумленное лицо исчезло только тогда, когда он перевернул яркий экран, чтобы показать увиденное своим коллегам.

На мониторе появился передаваемый беспилотником видеопоток. Дрон, находясь в двухстах ярдах впереди от команды, завис над растянувшимся на земле объектом.

И природа его сомнений не вызывала.

Раскинув конечности, на животе лежало мертвое тело. Одежды на нем, по всей вероятности, не было, хотя некоторые участки кожи визуально казались темнее других. В ярких лучах беспилотника оставшаяся плоть выглядела бледной. И что самое ужасное – тело частично слилось с полом.

– Он полз… Он пытался от чего-то уползти… – прошептал Стоун.

– Подождите с выводами, – перебила Нидхи, махнув рукой. – Направьте дрона ближе к телу.

Как только беспилотник приблизился, и без того ужасающий образ стал еще четче.

– Что это? – изумился Стоун, боясь утверждать очевидное.

– Не знаю, – пробормотал Одиамбо. – Но, как мне видится, на человека он не похож.

Эволюция

Как гром среди ясного неба в иллюминаторах купола отразился пульсирующий красный свет. Клайн, нерешительно взглянув на источник, обратила внимание на входящий вызов от командования базы Петерсон.

Взаимодействие Клайн и генерала становилось все более холодным. И хотя Софи сомневалась, что дальнейшее общение со Стерном поспособствует достижению поставленных целей, она все же решила принять вызов.

[инициирование спутниковой линии связи – установка связи – подключено]

ISS-KLINE

Клайн.

PAFB-STERN

Что слышно от команды?

ISS-KLINE

Новостей нет.

PAFB-STERN

У нас есть основания полагать, что они живы. Вам что-то известно?

ISS-KLINE

Никак нет.

PAFB-STERN

Вы отслеживаете башню? Ту, что в озере. Она выросла почти на целую милю. Знаете, Софи, я в полном расстройстве. Вы уж простите меня, но толку от вас мало. Я ожидал большего. Есть идеи?

ISS-KLINE

Нет, сэр.

PAFB-STERN

[десятисекундная пауза] Что ж, отлично. Ваше участие подошло к завершению, доктор Клайн. Спасибо за вклад, но наша миссия провалилась.

ISS-KLINE

Боюсь, я не могу с вами согласиться, генерал.

PAFB-STERN

Прошу прощения?

ISS-KLINE

Моя миссия только началась. Я хотела сама вас об этом предупредить.

PAFB-STERN

Что вы…

[конец передачи]

Прервав соединение, Клайн продолжила следить за внутренней камерой МКС, где два других члена команды беззаботно выполняли ежедневную работу. Пока она наблюдала, физиологический мониторинг зарегистрировал изменения дыхания и частоту сердечных сокращений, которые безошибочно сигнализировали о нарастающем возбуждении. Для Клайн это было весьма необычное состояние, ведь посредством глубокого дыхания и медитации ей всегда удавалось скрывать эмоциональные всплески от датчиков и любопытных глаз наземной команды в Хьюстоне.

Однако сегодня все изменилось.

На этот раз Клайн не воспользовалась успокаивающими техниками. Вместо этого она дотянулась до запястья, сорвала беспроводной монитор размером с часы, отключила и отправила в свободное плавание. Вскоре сигнал полностью исчез[58].

Доктор Софи Клайн покончила с притворством. Она наконец-то прекратила играть, лгать и скрывать эмоции от беспрестанного наземного наблюдения. Целых два года она таила в себе истинные намерения.

Теперь же настало время раскрыть карты.