Феликс с железной дороги

Все это было еще, когда тут работал Гарет Хоуп. Но уничтожить чащу было мало! Билли расчищал землю, насыпал чернозем, выкорчевывал узловатые корневища, выбирал новые растения и ухаживал за ними. Сад стал страстью Билли, но он работал там один, так что ему потребовалось несколько лет, чтобы довести дело до конца. Он выкраивал время, когда мог, иногда, если смена выдавалась спокойная, находил минутку для садоводства и в рабочее время. Но чаще бригада наблюдала, как Билли, явившись на вокзал в свой выходной, надев комбинезон и взяв свои инструменты, возится в земле. Билли считал, что если уж заниматься чем-то, то делать это нужно серьезно. За его хмурой внешностью скрывалось золотое сердце. Он вкладывал в дело всю душу, и каждый зеленый росток в саду был тому подтверждением.

Одной вещи, впрочем, Билли был совсем не рад: ее кошачье величество изволили выбрать молодые цветы и влажную землю на клумбах в качестве туалета.

– Феликс опять лазала в мой сад! – жаловался он Энджи, и не зря: он часто слышал, как та говорит кошке: «Смотри, какой чудесный садик, не хочешь там прогуляться?»

– Нечего ее приучать, миссис Ха! – ворчливо говорил Билли. Отношения с кошкой у него были сложные – от любви до бурчания. Феликс в его смену преданно ходила за ним по пятам, как и за другими бригадирами. Тот по этому поводу проявлял не больше радости, чем тогда, когда Энджи первый раз предложила взять кошку на поводок. Он смотрел на маленькую пушистую тень и бормотал: «Очень мне нужно таскаться всюду с кошкой». Но Феликс от него не отходила, потому что иногда с ним бывало весело. Коллеги нередко видели, как он просовывает пальцы в отверстие в столешнице и шевелит ими, а Феликс зачарованно следит за каждым движением.

Правда, иногда Феликс считала игрой дела, к которым Билли относился серьезно. Как-то в одну неудачную ночную смену Билли работал над квартальным отчетом, аккуратно раскладывал бумаги высоченными стопками и потратил на это не один час. Феликс проскользнула в бригадирскую и с восторгом посмотрела на стопки. А потом промчалась по комнате, скача и подпрыгивая, а бумаги разлетались по всем углам. Стихийное бедствие!

Но пусть ей и не удалось тогда завоевать любовь Билли, внимание железнодорожного начальства она привлекла. В июне 2013 года на станции Хаддерсфилд главный вход впервые оборудовали электронными турникетами – а для ее величества Феликс сделали кошачью дверцу, чтобы она могла свободно входить и выходить. Событие было достойно светской хроники, и о нем написали в прессе. Так Феликс снова попала на страницы «Хаддерсфилдского вестника». На этот раз журналисты взяли интервью у начальника станции Пола. Он сказал: «Пассажиры и сотрудники очень любят Феликс, она неотъемлемая часть вокзальной жизни. Мы делаем все, чтобы и людям, и их четвероногим друзьям было удобно ездить. А у Феликс теперь есть собственные воротца – она из тех котов, которым всегда масленица!»

Дверца была очень эффектная, с синей рамой; на створке была нарисована стилизованная черно-белая кошка, а вокруг – поезда. Картинку рисовали специально по заказу «Транспеннинского экспресса», поэтому на шее у кошки, как и на самом деле, висел ярко-розовый медальон-сердечко. Самой великолепной деталью было имя Феликс над дверцей, написанное красивыми синими буквами, чтобы ни у кого не осталось сомнений, для кого все это сделано.

Но как люди ни старались для нее, Феликс осталась равнодушной. Она снова проявила свой капризный характер и отказалась ходить через дверцу, сделанную специально для ее станционно-кошачьего величества. Если ей нужно было попасть от главного входа на платформу 1, она бежала прямо к кассам и запрыгивала в какое-нибудь из окошек; люди в очереди вздрагивали от неожиданности, но ей было все равно. Милостиво кивнув им, она направлялась дальше, спрыгивала со стола кассира внутрь комнаты и деловито трусила к двери в коридор. Перед дверью она усаживалась и ждала, помахивая хвостом, пока кто-нибудь из слуг не откроет ей дверь и не впустит.

Если касса была закрыта, выбора не оставалось, но дверцей Феликс все равно пренебрегала. Видели, как она к ней подходила, но в последнюю минуту предпочитала протиснуться между стеной и рамой вокруг дверцы: там была щель, куда ей с некоторым трудом удавалось пролезть, чем она и занималась.

Железнодорожники уже привыкли, что Феликс всегда так себя ведет. Энджи заметила, что она перестала пить воду из миски, которую для нее ставили. Вместо этого Феликс запрыгивала на раковину, где иногда капало из крана. Поерзав, она пристраивалась на самом краешке раковины, изящно вытягивала шею и подставляла язычок под капли свежей воды, словно это манна небесная.

С едой она тоже привередничала: иногда жадно накидывалась на корм своей любимой марки «Феликс», но иногда лишь слизывала желе с кусочков мяса, словно выбирая самое лакомое, а остальное не доедала.

Билли считал, что ее избаловали, особенно с дорогим кормом.

– Да просто сходи и купи ей любых кошачьих консервов, – говорил он Энджи. – Вот увидишь, она их съест. Проголодается и съест.