Феникс

Кристофер и Пёс ждали, казалось, целую вечность.

Пёс был гораздо терпеливее, лишь каждый раз, когда на землю падал лист или над головой пролетала летучая мышь, его уши подёргивались. Кристоферу даже издалека было слышно, как кто-то что-то рубит или копает. Он не слышал, как вернулась Эльда, но теперь она стояла рядом.

– Он ушёл, но мы должны быть начеку, – прошептала она. – Следуй за мной. И молчи. – Она провела его вокруг храма и через трещину в стене.

– Мы должны вести себя тихо как мыши и всё время прислушиваться.

– Кто это был? – спросил он.

– Северянин. Огромный такой, с топором.

Ивар? Или любой из многих десятков других викингов.

– Он искал нас?

– Не этой ночью. У него были свои секреты.

– Что за секреты?

– Обычные секреты.

– Может, нам спрятаться? – предложил Кристофер. – Как ты думаешь, он вернётся?

– Этот человек ушёл в свой лагерь. Но сюда могут прийти и другие. Странно, что он бродит по городу после наступления темноты. Раньше такого не случалось.

– Он тебя видел?

Эльда бросила на него обиженный взгляд.

– Конечно, нет, – быстро сказал за неё Кристофер.

– Я слишком хорошо знаю этот город, – пояснила девушка. – Есть места, куда никто никогда не ходит, глубоко под землёй, там полно скелетов, паутины или того и другого. Ни один северянин не увидит меня, если только я сама не захочу этого.

– Но что, если они заметят тебя на открытом пространстве? Некоторые из этих викингов довольно кровожадные.

– Сначала им придётся поймать меня.

– Эх, если бы я мог познакомить тебя с Лангсверд…

– Довольно, – оборвала его Эльда. – Не хочу даже слышать ни про какое перемирие. Мы подождём здесь, пока не убедимся, что северяне больше не бродят по городу. Сегодня вечером мы не будем зажигать в крипте огонь. Даже если они не увидят дыма, они могут его учуять, и мы окажемся там в ловушке.

– Как скажешь.

Кристофера не прельщала идея встретиться лицом к лицу с Иваром или кем-то ещё из воинов в одиночку. Возможно, с Лангсверд, если бы он знал способ её убедить. Она была единственной, кому он доверял. Если остальные найдут его с Эльдой, они оба будут мертвы прежде, чем он успеет хоть что-нибудь объяснить.

Он снова попытался открыть дверь с другой стороны, но из этого тоже ничего не вышло. Это была просто дверь – массивная, дубовая, плотно закрытая. Она не двигалась, не искрилась, никуда не вела. Кристофер вздохнул. Часть его «я» не сомневалась: рано или поздно дверь откроется. Кольцо засветится, нагреется, загудит и заставит её открыться. Но почему ей нужно ждать, когда за ним погонится страшный викинг с топором?

Кристофер вздохнул.

Лунный свет косо падал на разрушенные стены, на поваленные колонны, на устланный листьями пол. Эльда опустилась на колени возле разбитого алтаря. Он подошёл ближе и заглянул ей через плечо.

Оказалось, она нашла картину, сложенную из крошечных цветных камешков, также вделанных в пол и наполовину покрытых золой и пылью. Эльда провела по ней рукой. Взору предстала зелёная река и десятки крошечных зданий и деревьев, окружённых высокой стеной.

– Это Лондон, – сказал Кристофер.

– О чём ты? – спросила она. – Это же старый город.

Но этот Лондон был объят пламенем. Жёлтые и красные камешки в верхней части картины изображали языки огня, а из горящих домов выбегали крошечные фигурки людей. Солдаты в доспехах держали перед собой копья, а другие заливали пламя водой. Над всем этим в воздухе парила ярко-оранжевая птица, из хвоста которой вылетали искры.

– Совпадает! – Он протянул руку.

Эльда посмотрела на выгравированного на его кольце феникса и медленно кивнула.

– Странно. Это такая примета?

– Не знаю.

«Но это явно что-то значит».

– По-моему, оно действительно очень старое, – произнёс он.

– Здесь уже давно никого нет, – сказала Эльда. – Мы увидели эту картину первыми. Она сделана поколение тому назад, если не больше.

Кристофер сгрёб с мозаики ещё одну пригоршню земли. Вдоль реки на колеснице с мечом в руке лежала женщина с растрёпанными волосами. Её рот был широко открыт.

– Я знаю её, – заметил Кристофер. – Её зовут Боудикка. Возле реки стоит её статуя. В моём времени.

Он почувствовал на лице пытливый взгляд Эльды, но сделал вид, что не заметил это.

– О чём нам говорит эта картина? – спросил мальчик.

– Это Боудикка, великая царица древних племён, – объяснила Эльда. – Она повела нашу армию на битву с захватчиками. Будь у нас сегодня такая воительница, эти северяне не осмелились бы сунуть сюда даже нос. По крайней мере, они не наведывались бы так часто.

Кристофер опустился голыми коленями на пол.

– Что с ней случилось?

– Она сожгла Лондон, – ответила Эльда.

Альберт однажды рассказал ему точно такую же историю. Несколько месяцев назад, в другом мире.

– Потом римляне убили её, – добавила Эльда. – И уничтожили всё её войско.

– Грустная история.

– Это было давно, но мы и по сей день поём о ней песни. Знаешь, даже римляне воздавали ей должное и признавали её мужество.

– Они возвели этот храм, верно? – Он посмотрел вверх. – И эту мозаику сложили тоже они? И всё это было построено после того, как Боудикка разрушила первый Лондон?