Флоту - побеждать!

Восточнее три русских броненосца добивали 'Сикисиму', а здесь назревала развязка ещё одного локального сражения сегодняшней генеральной битвы: крейсера Рейценштейна и Дева уже успели здорово потрепать друг друга, причём японцам досталось побольше. Здорово побольше, ибо русские шеститысячники и 'Баян' серьёзно превосходили своих противников, как по весу бортового залпа, так и по боевой устойчивости. Но это сначала - потом к сражающимся крейсерам стал приближаться Шестой боевой отряд: 'Акаси', 'Сума', 'Чиода' и 'Идзуми'. Каждый из этих корабликов, конечно, многократно уступал по силе любому из артурских, но их было четыре. А четыре гиены, например, могут одолеть льва... Тем более, что с востока на помощь спешил 'Нийтака', который вообще ещё не успел принять участие в сегодняшнем бою. И вёл он за собой два авизо - 'Яейаму' и 'Тацуту'. Тоже мелочёвка - 'шакалы' - не более. Но и их некрупные пушки, вместе с остальными являются некоторой дополнительной неприятностью...

Третий боевой отряд был уже здорово потрёпан, его боевая мощь уменьшилась как минимум на треть - выбито по одной восьмидюймовой пушке на 'Такасаго' и 'Читосе', последний имел уже чувствительный крен на правый борт, а 'Кассаги' не только здорово присел на корму, но и потерял первую трубу. К тому же на нём молчала практически вся батарея скорострелок.

Артурцы, как и ожидалось, обошлись меньшими потерями, но 'Богатырь' всё-таки схлопотал восьмидюймовый фугас под клюз, и в здоровенную пробоину регулярно захлестывали волны. Если бы драка продолжалась три на три - судьба японских 'собачек' была предрешена, но учитывая подходящие корабли Того-младшего и 'Нийтаку' у крейсеров Рейценштейна наклёвывались очень серьёзные проблемы.

Но на 'поле' появился ещё один 'игрок'...

На 'Пересвете' с помощью досок, гвоздей и всем известной матери заделали пробоину в носу, и броненосец был готов снова влиться в боевую линию. Но она уже находилась достаточно далеко, а вот крейсерские разборки происходили совсем рядом, и Вирен ни секунды не сомневался, отдавая приказ, куда направить броненосец.

Того Масамичи прекрасно понял, что идея поставить вражеский крейсерский отряд в два огня изжила себя ещё до начала воплощения в жизнь - сейчас русский 'большой дядька' начнёт предъявлять свои десятидюймовые аргументы, на которые возражать совершенно нечем. Но и актуальность поддержки крейсеров адмирала Дева уже отпадала - они отворачивали вслед за спешащим к своим собратьям-инвалидам 'Якумо'. Следовало тоже присоединяться к группе ведомой 'Ясимой' и ожидать подхода двух броненосцев командующего. В бинокль совершенно ясно было видно, что 'Сикисима' уже потерян - три русских броненосца его уже окончательно доломали, и сомнений в отношении дальнейшей судьбы корабля не оставалось...

- А вот этот номер у вас не пройдёт! - плотоядно пробубнил себе под нос Рейценштейн, увидев, как отряд адмирала Дева 'соизволил' прекратить бой и стал отворачивать к северу. - Куда ты на хрен денешься с одной-то трубой... Поднять: 'Следовать за мной!'.

'Баян' стал разгоняться до семнадцати узлов, 'Аскольд', следуя в струе флагмана, легко поддерживал скорость. 'Богатырь' отставал немного, но всё-таки отставал. Что было не критично - если японский Третий боевой отряд попробует следовать дальше со скоростью 'Кассаги', то и пятнадцати узлов за глаза хватит, чтобы его догнал и крейсер Стеммана, а если 'Читосе' и 'Такасаго' решат бросить своего товарища и отрываться - всё равно от 'Баяна' и 'Аскольда' им не уйти, а лишившийся трубы 'Кассаги' достанется на растерзание 'Богатырю'. И 'Пересвету', который держал курс именно на предполагаемое место новой стычки лучших крейсеров обеих эскадр.

Но Вирен, увидев, что атака Шестого боевого отряда нашим крейсерам больше не угрожает, приказал изменить курс, и следовать за броненосцами Ухтомского, которые двигались к 'Ясиме', 'Ниссину' и 'Адзуме'., справедливо полагая, что артурским крейсерам вполне по силам справиться с тремя японскими бронепалубниками.

Это был шанс для отряда Дева. Когда каперанг Исибаси увидел, что 'Читосе' делает коордонат вправо, то понял безо всяких сигналов мысль своего адмирала: прикрыть от расстрела изнемогающий 'Кассаги' и попытаться увести русские крейсера за собой. 'Такасаго' тоже принял вправо, вышел из кильватерной струи впередиидущего мателота и прибавил узлов.

- Заманивают нас япошата, за собой увести хотят. А, Иван Фёдорович?

- Точно так, ваше превосходительство, - немедленно ответил Иванов. - 'Купить' нас пытаются...

- А мы 'купимся' - пусть уводят от своего подранка. По дороге ещё накидаем. А вот 'Богатырю' передайте: 'Добить'.

Стемман ответил 'Ясно вижу' и пожалуй самый грозный из бронепалубных крейсеров мира направил свой форштевень в сторону тяжело раненого 'Кассаги'. В судьбе последнего можно было уже не сомневаться - ни уйти, ни оказать серьёзное сопротивление подбитый корабль не был способен, а помощи ждать неоткуда. Даже теоретически.