Галактический протекторат

– И что же тебе нужно, Вертун?.. или мне называть тебя твоим нынешним именем, Алексей Эс? Кстати, откуда такая неблагозвучная фамилия?

Вертун широко улыбнулся.

– Я очень раз тому, что мы оба, несмотря на недоразумения в прошлом, по-прежнему способны к диалогу, мой старый друг. Уж прости, что не выпускаю тебя из твоей невидимой клетки. – Вертун нажал на панель журнального столика и тот раздвинулся, открывая небольшой встроенный бар. – И дело тут не в том, что ты вновь начнешь махать кулаками… – Он с чувством звякнул кубиками льда в высоком, мгновенно запотевшем бокале, пронзительно синие глаза прищурились. – Просто мне кажется, что именно тут и в этой позе ты на своем месте.

Вертун вскочил из кресла, вновь подошел к окну и забарабанил пальцами по стеклу.

– Распятие как символ очень для тебя привлекательно, дорогой ты мой шаман. В нашу последнюю встречу, ты так красиво принес себя в жертву… Спасение человечества и прочий бред. Готов поспорить, что ты ни разу не задумывался о том, что вся история человеческой расы – это история поиска наиболее эффективного метода коллективного самоубийства. Что? Неужели герой Яр Гриднев никогда не думал об этом?.. – Он отхлебнул из бокала и закашлялся. – Кхм… Могу клятвенно заверить, что на этот раз от тебя ничего такого не понадобится.

Он выдержал паузу, ожидая повторения вопроса, но не дождался и заговорил снова.

– Ну да ладно. Беседовать ты со мной не хочешь, значит, будем общаться как бизнес-партнеры. У каждого из нас есть нечто, нужное другому. А значит, нам остается что? Правильно: совершить обмен и мирно разойтись, сохранив друг о друге наилучшие воспоминания. Или наихудшие – если уж тебе так приятнее.

Силовое поле не позволяло поворачивать голову, поэтому Яр ограничился тем, что скосил глаза, окинув долговязую фигуру Вертуна испытующим взглядом.

– Допустим. – Медленно процедил он. – Мы оба знаем, что мне нужна моя сестра. А чего же ты хочешь от меня?

Острозубая улыбка Вертуна вышла еще обаятельней предыдущей.

– Как смешно… Ни за что не догадаешься, Яр. И неудивительно. Тебе никогда не хватало… – Длинные музыкальные пальцы Вертуна стремительно нарисовали в воздухе неопределенную фигуру. – …по-настоящему широкого взгляда на мир… я бы сказал – взгляда, лишенного предрассудков.

Вертун выдержал драматичную паузу и, наконец заявил:

– Мне нужен "джис".

4

– …Но ведь это логично. А главное так похоже на правду. Герой, спасший Терру, или Землю, или как ты еще её называешь… герой вернулся из ниоткуда, чтобы спасти человечество вновь. Общественность любит сказки наяву – таковы люди.

Последние лучи солнца превратили силуэт Вертуна в ожившую марионетку из театра теней.

– И вот смотри. Ты раскрываешь инкогнито, принимаешь поздравления и с приличествующим случаю волнением рассказываешь о том, что тебе, как истинному шаману, открылось там… – Вертун склонил голову и многозначительно крутанул кистью руки возле уха. – В общем, где-то там… ну, в твоих шаманских глюках. Расскажешь им, что в путешествиях по какому-нибудь иному миру тебе "открылось страшное!..".

Вертун принял патетическую позу.

Яр устало опустил веки.

– В общем, убедишь соответствующие органы, что тебе нужен "джис", что путем манипуляций с этим малоизученным инопланетным – рекомендую использовать прилагательное "дьявольский", это красиво звучит! – с этим дьявольским прибором ты сможешь распознать, а возможно и предотвратить "таинственную новую опасность, грозящую человечеству"! Звучит? А?..

Яр насмешливо кивнул.

– Звучит… Как слоган низкобюджетного боевика. И зачем всё это тебе?

Вертун всплеснул руками.

– Неужели не догадываешься? Местонахождение "джиса" слишком тщательно засекречено. Не могу найти. Понимаешь? А тебе как герою и спасителю рода людского никто не сможет отказать!

– Значит, хочешь чтобы я тебя привел к "джису"? – тихо и медленно проговорил Яр.

Вертун радостно осклабился.

– А тебя что-то смущает? Мне – "джис", тебе – твоя сестра. В тот же момент как найдешь "джис" – отправляю твою сестру на Метрополис. По-моему это вполне честный обмен.

– Считаешь "джис" супероружием?

Вертун со сладкой улыбкой прикрыл глаза и медленно помотал головой.

– А ты никогда не думал, Яр Гриднев, что твоего старого друга может интересовать неизреченная мудрость иных цивилизаций?..

– Моего старого друга – почему бы и нет… Но того кем ты стал теперь – не думаю. Я успел неплохо узнать тебя нынешнего.

Вертун развел руками и вновь упал в кресло.