Гарольд, последний король англосаксов

«Случилось так, что в это самое время или немного раньше Брихтрик, брат элдормена Эадрика, оговорил Вульфнота Дитятю из Суссекса перед королем; тот ушел, переманил к себе 20 кораблей и грабил повсюду на южном побережье, совершая всяческое зло. Когда морякам из королевского флота объявили, что Вульфнота с легкостью можно захватить, если за это взяться, Брихтрик призвал к себе восемьдесят кораблей и подумал, что он добудет большую славу, если захватит Вульфнота, живого или мертвого. Но пока они были в пути, подул встречный ветер, такой сильный, какого не было на памяти людей; он поломал все корабли, разбил и выбросил на сушу, а вскоре пришел Вульфнот и сжег их. Когда к флоту, с которым был король, пришла весть о том, что произошло с другими, их готовности как ни бывало — король, элдормены, главные уитены[6] отправились по домам, бросив флот. А корабельщики отвели суда назад в Лондон и с легким сердцем позволили трудам всего народа пропасть втуне; и та победа, которую весь народ англов ждал, была не лучше, чем прежние. Итак, корабельное ополчение разошлось, а вскоре после ламмаса огромное вражеское войско, которое мы называем войском Торкеля, пришло в Сандуич...»³⁹

Мы не знаем, в чем и почему Бирхтрик обвинил Вульфнота. Возможно, причиной было личное соперничество; возможно, Бирхтрика задевало то влияние, которым Вульфнот, умелый корабельщик, пользовался среди англосаксонских моряков и которого, он, Бирхтрик, в силу своей неопытности был лишен. По иронии судьбы, его непригодность на роль флотоводца в итоге стала всем очевидна: он потерял в шторм 80 судов, при том что 20 кораблей Вульфнота остались невредимыми. Иоанн Вустерский утверждает, что обвинения были несправедливыми. Независимо от того, что явилось причиной раздора, Вульфнот бежал, спасаясь от насилия: судьба элдормена Эльфхельма и его сыновей ясно показала, что происходит с теми, кто оказался на пути короля Этельреда и элдормена Эадрика. Вульфнот, как мы знаем, лишился своих земель в Комтоне (эти земли были возвращены в 1014 году его сыну Годвине), из чего следует, что из-за обвинений Бирхтрика его приговорили к изгнанию. В ответ на это Вульфнот с двадцатью кораблями начал грабить южные побережья, возможно, собирая провизию в собственных конфискованных землях. Бирхтрик отправился в погоню за ним, надеясь, по примеру брата, на славу и награды, но из-за шторма потерпел неудачу.

Англосаксонский флот, лишившийся, в общей сложности, 100 судов, уже не смог бы противостоять датчанам в море — и действительно, чуть позже викинги беспрепятственно высадились в Сандуиче. Хронист возлагает всю ответственность за случившееся на Бирхтрика. Согласно Англосаксонской хронике, именно он спровоцировал первоначальный раздор, а потом — из-за неумения или в силу несчастной случайности — погубил 80 кораблей. Не исключено, что такая трактовка событий была пущена в ход самим королем, поскольку Бирхтрик полностью исчезает со страниц истории в этом году⁴⁰.

Одновременно выпадает из нашего поля зрения и Вульфнот. Возможно, он продолжал заниматься грабежами или присоединился к викингам, но к 1014 году его, по всей видимости, уже не было в живых. Хотя Вульфнот отправился в изгнание и потерял свои земли, его сын Годвине, похоже, остался в Англии в надежде спасти семейную вотчину. Дела у него, судя по всему, шли неплохо, поскольку к 25 июня 1014 года он уже входил в круг приближенных этелинга Этельстана, старшего сына короля Этельреда. Мало того, этелинг настолько ценил Годвине, что упомянул его в завещании наравне со своими братьями и кормилицей⁴¹.