Генералы шального азарта

– Хорошо, – кивнул головой Пал Иваныч. – За сколько он хотел продать гриффона?

– За двести пятьдесят рублей, – подобострастно ответил трактирщик.

– Всего-то! – воскликнул «граф». – Брюссельского гриффона, полученного в результате скрещивания королевского чарльз-спаниеля с аффенпинчером, – за двести пятьдесят рублей?!

– Именно так-с, – поддакнул трактирщик и усмехнулся, посчитав, что в данном случае это уместно.

– Сла-авно, – протянул «граф» язвительно. И повторил: – Хорошо. Я покупаю его.

– Вы? – вскинул брови трактирщик.

– Я, – подтвердил Давыдовский. – Старик хотел его продать, а я – покупаю.

– Но… старика-то нет, – заметил ему трактирщик.

– Я вижу, что нет, – саркастически ответил «граф». – Но вы-то есть, не так ли?

– Есть, – подтвердил трактирщик.

– Ну вот. Триста рублей. Идет?

– Идет, – машинально ответил трактирщик. – Триста пятьдесят!

Давыдовский снова посмотрел ему прямо в глаза. Теперь в них билась мысль – о наваре, который можно получить просто и легко. Ведь если купить собачку за двести пятьдесят рубликов, а продать за триста пятьдесят, – это же целая сотня рублей доходу! Причем буквально из воздуха! А если уговорить старика продать пса за двести?!

– Идет, вы говорите? – переспросил Давыдовский.

– Идет, – подтвердил трактирщик. – За триста пятьдесят…

– Хорошо, – согласился «граф», вынул из кармашка часы и открыл крышку, – ровно в шестнадцать часов я буду здесь с деньгами. Триста пятьдесят рублей? – он испытующе посмотрел на трактирщика.

– Триста пятьдесят, – твердо ответил тот.

– Берегите гриффона пуще ока, – произнес Давыдовский строго и наставительно.

– Не извольте беспокоиться, – кажется, даже шаркнул ножкой при ответе трактирщик.

«Граф» едва заметно кивнул и вышел из трактира.

За последующие четверть часа «брюссельский гриффон, полученный в результате скрещивания королевского чарльз-спаниеля с аффенпинчером», был накормлен, напоен и уложен спать. Точнее, пес сам улегся на подстилку, разморенный вкуснейшим обедом, которого он еще никогда в жизни не едал, поскольку еще пару дней назад подъедался на помойке близ общественного отхожего места. А где-то около половины четвертого в трактир заявился Алексей Васильевич Огонь-Догановский – естественно, в прежнем облике опустившегося отставного чиновника, крепко дружащего с водкой.

– Вам чего? – с тревогой спросил трактирщик, потому как буквально через полчаса должен был прийти «граф» с деньгами. Допустить их встречи было нельзя: они могли бы договориться о продаже этого гриффона напрямую, минуя его, трактирщика, и тогда прощай навар! А легких денег выпускать из рук трактирщику не хотелось. Когда еще такое подфартит?

Он посмотрел на старика, который озирался по сторонам, и вдруг понял: то, что старик заявился не через два дня, а теперь – это же удача! Сейчас он быстренько купит у отставного чиновника собаку и выпроводит старика вон. А когда заявится «граф» с деньгами, он со спокойной душой и чистой совестью продаст ему собаку за триста пятьдесят целковых. И все дела!

– Я, это… тросточку свою не у вас ли оставил? – спросил «отставной чиновник».

– У нас! – засветился радостью трактирщик. – Вон она, стоит рядом с вашим местом, где вы изволили давеча откушать водочки. А может, хотите еще очищенной? – ласково спросил трактирщик.

– Не откажусь, – Огонь-Догановский прошел до своего места и взял трость. Потом вернулся к стойке, где его уже ждала запотелая стопка и соленый пупырчатый огурчик. Благодарно посмотрев на трактирщика, Алексей Васильевич принял стопочку вовнутрь, хрустнул огурчиком и засветился лицом: благодать! Ибо нет ничего лучше на свете для человека пьющего, когда его вовремя угостят.

– Как оно? – спросил, улыбнувшись, трактирщик.

– Славно, – улыбнулся в ответ «отставной чиновник».

– Это за счет заведения, – заверил его трактирщик.

– Благодарствуйте тогда.

Старик кивнул и повернулся к выходу. И тут трактирщик остановил его:

– Погодите минутку!

– Да? – старик обернулся.

– Я это, – начал трактирщик, – подумал тут… покуда вас не было…

– Да? – повторился Огонь-Догановский.

– И решил… купить у вас собачку…

Трактирщик испытующе посмотрел в глаза старика и, заметив в них радость, добавил:

– Чтобы помочь, так сказать, нуждающемуся человеку…

– Мир не без добрых людей, – счастливо выдохнул «отставной чиновник». – Я всегда это говорил, даже спорил, бывало… Однажды мы с моим племянником как раз поспорили на эту тему. Он говорил, что когда человек попадает в тяжелую ситуацию, все от него отворачиваются, даже друзья, и помощи практически ни от кого не дождешься. Все заняты своими делами, и до ваших никому дела нет… Я же отвечал ему, что и в трудную ситуацию всегда найдется человек, хотя бы один, – Алексей Васильевич с величайшим изъявлением благодарности посмотрел на трактирщика и добавил: – Такой, к примеру, как вы, который протянет вам руку помощи, причем совершенно бескорыстно…

Время приближалось к четырем. Надлежало торопиться, покамест не заявился «граф», и трактирщик нетерпеливо спросил:

– Так вы по-прежнему хотите продать собаку?