Географические открытия

И наконец, последняя загадка. В январе 2006 года на одном аукционе была представлена карта 1763 года, якобы точная копия карты 1418 года. Владелец – китайский коллекционер, купивший ее в 2001-м, – сразу соотнес ее с гипотезами Мензиса, ведь на ней фигурировали очертания Америки и Австралии, причем с китайскими транскрипциями названий тамошних аборигенов. Экспертиза подтвердила: бумага, на которой выполнена схема, – аутентичная, XV века, а вот насчет чернил остаются сомнения. Впрочем, говорят скептики, даже если это не подделка, то, возможно, просто перевод какого-то западного источника на китайский язык.

Верить или же не верить Гевину Мензису, решать читателю, а мы вернемся к нашим подсчетам. Так сколько же «первооткрывателей» Америки – гипотетических и реальных – известно на сегодняшний день? Моряки Соломона – раз, святой Брендан – два, викинги – три, китайцы – четыре. Есть и другие, среди них Жуан Ваш Кортириал– португальский мореплаватель, который за несколько десятилетий до Колумба плавал к западу от Азорских островов и открыл загадочную «новую землю трески». Что это за место, никто не знает, но есть версия, что речь шла о богатом тресковыми уловами острове Ньюфаундленд. И, конечно, не стоит забывать, что Америку открыли… индейцы! Ведь автохтонного населения на континенте не было, и все попытки обнаружить его следы пока что закончились провалом. А предки современных индейцев, согласно самой распространенной версии, в XXV тысячелетии до н. э. пришли в Америку по так называемому Берингову мосту, когда уровень моря – вследствие оледенения – падал настолько, что появлялся этот участок суши.

И, наконец, Христофор Колумб – выдающийся мореплаватель, который открыл Америку в 1492 году. Конечно, его приоритет – вопрос дискуссионный, но можно сказать, что для «широкой общественности» Европы Новый Свет открыл все же он. Во всяком случае, официальная наука считает, что доколумбовы плавания в Америку не имели исторических последствий, поскольку не изменили представления людей о Земле. Это произошло только после Колумба. Своими плаваниями Колумб начал эпоху Великих географических открытий.

Но много ли нам известно о самом Христофоре Колумбе?

Удивительная биография Колумба

Среди великих деятелей мировой цивилизации мало кто может сравниться с Колумбом по обилию белых пятен в биографии. При пристальном взгляде оказывается, что бурная биография Колумба окутана сплошным туманом таинственности от самого его рождения до смерти. Пять прошедших с того времени веков скрыли многие факты из жизни этого человека.

Так, например, нет достоверных сведений, когда точно родился будущий мореплаватель. Год рождения – 1451-й – остается под вопросом. Также достоверно не известно, в каком возрасте он отправился в свою знаменитую экспедицию.

Не знаем мы точно, и где родился Колумб. В этом вопросе он превзошел великого Гомера, о месте рождения которого спорили только семь городов. Честь быть родиной мореплавателя и поныне оспаривают четырнадцать городов Испании, Италии и Португалии, в том числе португальские Порто и Лиссабон, испанские Барселона и Севилья, итальянская Генуя… А испанский историк Габриэл Верди утверждает, что знаменитый мореплаватель был родом из городка Феланел на испанском острове Майорка. Другой историк – португалец Баррету – в 1988 году высказал мнение, что «Колумб – это всего-навсего псевдоним, а настоящее имя мореплавателя Сальвадор Фердинанд Зарку, и родился он в зажиточной португальской семье города Куба (провинция Алентежу)». Но все же большинство биографов великого мореплавателя в последнее время как будто сходятся на том, что родным городом его была-таки итальянская Генуя. Туристам даже показывают там невзрачный маленький домик, где, как утверждают, в семье бедного ткача и торговца вином и сыром родился мореплаватель.

Вышеназванный Баррету пытается доказать, что Колумб в молодые годы находился на службе короля Хуана II и как тайный агент защищал интересы Португалии в Испании. Другие исследователи утверждают, что Христофор Колумб был то ли ученым-картографом, то ли профессиональным мореплавателем, а возможно, даже пиратом. Впрочем, грань между пиратами и учеными-мореплавателями во времена Великих географических открытий была весьма условной.

Ничего неизвестно и о том, какое образование и где получил Колумб. Кое-кто считает, что он вообще был самоучкой. Но его сын Фернандо утверждал, что отец обучался в университете итальянского города Падуя, хотя в списках студентов этого дома учености его не нашли.

История не оставила нам ни одного прижизненного изображения Колумба. Поэтому каждый художник изображал его по-своему, исходя из своего воображения – то лысым, то с густой шевелюрой, то бритым, то с бородой. Бартоломе де Лас Касас, видевший Колумба в 1493-м, описывает его так: «Ростом был высок, выше среднего, лицо имел длинное и внушающее уважение, нос орлиный, глаза синевато-серые, кожу белую, с краснотой, борода и усы в молодости были рыжеватые, но в трудах поседели».