Глаза ворона

   Ни Симург, ни Эрэ не смотрят в его сторону. Когда они оборачиваются на звон цепи, Анафаэль уже почти на расстоянии удара. Почти. Глаза Эрэ расширяются - два блестящих медяка в темноте - когда он видит заостренную палку в руках щенка. Страх приковывает его к месту. Страх воняет мочой. Анафаэль бьет, что есть силы. Деревяшка входит глубоко в мягкую плоть - в бок Симурга, успевшего отпихнуть остолбеневшего господина за пределы досягаемости цепи. Одним ударом воин отшвыривает щенка от себя. Зажимает руками бок. Сгибается пополам, выкрикивая хриплые проклятия. Между его пальцами сочится и капает на землю черная влага.

   Анафаэль не смотрит ни на него, ни на всхлипывающего в грязи Эрэ. Он видит только Иву. Он не может дотянуться до нее, не пускает цепь. Глаза девочки уставились прямо на него, не мигая. Свет в них погас. Там, где ее щека касается земли, грязь темнее, и темнота расползается, расползается... Где-то далеко гремит гром.

   Найда трясло от холода. Только теперь, когда его безумный бег через чащу и переход через болото кончились, насквозь промокшее от дождя и пота тело охватил озноб. На стук в дверь никто не ответил. Только дождь шептал в высоких кронах, топтался по дерновой крыше, щекотал ледяными пальцами шею... Дождь хотел сказать что-то, хотел предупредить - или напомнить?

   Парень постучал еще раз, настойчивей. Его рука заметно тряслась, изо рта шел зябкий пар, не успевавший рассеиваться в насыщенном влагой воздухе. Неужели Найрэ бродила по лесу, в такую-то непогоду? Коза ткнулась головой под колени незваному гостю, сердито заблеяла. Ее круглые, янтарные глаза будто говорили: "Ну, глупый человек, долго еще стоять будем? Или, может, додумаешься дверь открыть?"

   Найд взялся за бронзовое кольцо, повернул. Дверь подалась и отворилась в темную тишину. Коза попыталась последовать за гостем, но веревка была коротка. Закрывшись, толстая дубовая створка заглушила Мартино разочарованное "мэ-э!".

   - Найрэ, это я, Найд!

   Тишина ответила стуком его собственной крови в ушах. Парень немного потоптался на месте. "Уйти или подождать, пока старуха вернется?" На чисто выскобленном деревнянном полу с него уже успела натечь темная лужица. Лужица была не одна.

   Глаза, привыкшие к царившему в хижине полумраку, различили теперь цепочку мокрых следов, ведущих вглубь комнаты. Следы были гораздо больше его собственных, кое-где между ними лежали комки нанесенной с болота грязи. Сердце Найда пропустило удар, а потом заколотилось с такой силой, словно хотело выскочить из груди. С сосущим чувство под ложечкой, весь дрожа, он медленно пошел по следам - на крохотную кухоньку, мимо потухшего очага, вокруг обеденного стола...

   Найрэ лежала, откинув голову, в окружении разметавшихся по полу белых волос, напоминавших крылья павшего ангела. Одна ее рука покоилась на расшитом кошеле у пояса, будто прикрывая единственное сокровище. Другая была откинута в сторону, пальцы все еще сжимали карту с черной рубашкой. Рядом валялся опрокинутый табурет. Казалось, будто ведьма села к столу Аркан раскинуть, да так и упала, как громом пораженная.

   Ноги у Найда подкосились, и он рухнул на колени у тела Найрэ. Все было так знакомо: полумрак, поза, в которой лежала женщина, устремленный на него немигающий взгляд, его страшная, стеклянная пустота... Найд потянулся, чтобы закрыть глаза старухи. Веки были еще теплыми...

   Дальнейшее произошло так стремительно, что он не успел среагировать, не успел разорвать контакт или оказать сопротивление. Его тело оставалось на месте, скорчившись в неловкой позе с протянутой рукой у трупа Найрэ. Но там, где был Найд, никакого Найда не было. Была страшная боль за грудиной, была невозможность вздохнуть, втянуть в себя воздух, которого было полно вокруг, за который беспомощно цеплялись скрюченные пальцы...

   - Ты видела его? Черные волосы, голубые глаза, он был пленником в Чарах... Теперь ему должно быть шестнадцать лет...

   - Нет, не видела, не знаю...

   - Ложь! Где он? Скажи, и будешь жить.

   Черный капюшон, а под ним - лицо без лица.

   - Ты пришел погадать? Я расскажу тебе будущее...