Год полнолуний

Черные всадники раз за разом бились в правый край фаланги, словно бараны в брошенный поперек дороги бетонный блок, и под тяжелыми, кровавыми ударами правый фланг отступал, ровный строй поворачивался, между хабреками и кустарником появлялась узкая щель. Еще немного, два-три наскока, и всадники вырвутся из капкана, проскочат в образовавшийся проход, уйдут, заплатив за спасение всего лишь десятком-другим жизней!

— За мной!

Создатель побежал направо, увлекая за собой селян, навалился на спины хабреков, слыша улюлюканье мчащейся конницы. Х-ха! Всадники один за другим вылетают из седел, но разогнавшиеся кони все равно бьют всей массой в прочные щиты, фаланга пятится еще на пару шагов, и Создатель видит прямо над головой перекошенную морду. Конь валится на трещащие кусты, а всадник мечет вперед свою пику. Олег пригнулся — сзади послышался крик боли, — выхватил меч. Противник неуклюже выбирался из спутанных ветвей, раздирая их руками.

— Не торопись, — предложил Создатель, сделал красивый, почти киношный, выпад и вонзил клинок врагу под ребра. Тут же страшный удар сбоку свалил его на чавкающую землю.

Конское копыто опустилось рядом с ухом. Олег шарахнулся в сторону, вскочил. Увидел прикрытую холщовой рубахой спину селянина, потом из этой спины вылезла пика, мышцы спины обмякли, селянин осел.

— О, Дьявол, — выругался всадник, пытаясь выдернуть оружие, встретил взгляд Создателя, бросил пику, схватился за рукоять меча, но не успел — клинок разрубил его руку и глубоко вошел в живот.

— Пошел! — Олег плашмя ударил мечом по крупу коня, перехватил Драккар двумя руками и слегка пригнулся, ожидая нового врага.

Всадник приближался медленно — лошадь осторожно ступала по окровавленным, вздрагивающим телам — и крепко сжимал в кулаке кривой меч.

— Давай, — поторопил его Олег.

— Во имя Господа! — замахнулся конник мечом. Создатель слегка присел, держа Драккар над головой.

— Х-ха! Х-ха! Х-ха! — старательно рубил «черный» своим клинком по широкому лезвию прямого меча.

Олег сделал два шага вперед, оказавшись за спиной врага, и от души, с оттяжкой полоснул поперек позвоночника. Как всадник ни изворачивался, но парировать удара не смог и медленно сполз на землю.

Создатель наконец получил возможность оглядеться. Успех всадников, пробивших щель между фалангой и кустарником, похоронил сам себя: груда мертвых тел делала эту щель непроходимой для конницы. Черные всадники, похоже, попытались повторить свой фокус с прорывом на левом фланге, вдоль берега, и теперь своей участи дожидалось несколько запутавшихся в сетях лошадей. Черная, слякотная земля перед хабреками постепенно становилась бурой, но фаланга стояла на своем месте, целая и несокрушимая. Азарт изрядно поредевших всадников поутих. Они топтались на краю поляны, не решаясь ни атаковать, ни рассеяться на узких тропах.

— Ох, устал я на сегодня, — во всеуслышание объявил Создатель и коротко скомандовал:

— Вперед!

Фаланга дрогнула, медленно сдвинулась, с места, угрожая насадить конников на длинные пики и затолкать их в кустарник. Черные всадники не стали дожидаться конца неторопливой атаки и начали быстро всасываться в затоптанную воронку тропы.

— Держи! — Хабреки рассыпали строй и кинулись вдогонку.

— Во имя Господа! — Полтора десятка не успевших уйти конников воспользовались шансом и ринулись в бой.

Хабреки быстро сомкнулись в три отряда, ощетинились копьями, но всадники и не собирались на них нападать. Слуги Дьявола промчались между непобедимыми каре, потеряв четырех крайних бойцов, сбитых копьями, проигнорировали обнажившего меч Создателя и пятерых прикрывающих его селян и скрылись за поднятыми на сваи домами.

— Ушли, — сплюнул Господь. — Десять всадников спасли шкуры. Но уж остальных мы не упустим! — Создатель широким шагом приблизился к крайнему отряду. — Слушай приказ: пересекаете кустарник, пока не уткнетесь в следующую реку, и идете вниз по течению, по тропе вдоль реки. Задача: не позволить всадникам удрать по берегу. Их и так спаслось слишком много. Связь через Данилу. Выполняйте. Остальные — за мной. В погоню.

Радоваться победе было рано. Сперва нужно добить уцелевших всадников; и Создатель еще три дня гнал людей, постоянно наступая врагу на пятки, не поддаваясь ни на мольбы воинов об отдыхе, ни на просьбы Тани о серьезном разговоре. Вперед и вперед, не давая слугам Дьявола ни малейшей передышки.

Погоня остановилась на морском берегу. К вечеру третьего дня колонна уставших хабреков выбралась из кустарника на неправдоподобно чистый, ярко-желтый песок, увидела перед собой мерно катящиеся к ослепительному горизонту волны, вдохнула солоноватую свежесть морского ветра.

Совсем недалеко Создатель увидел уходящих по пляжу всадников и неожиданно для всех поднял руку:

— Привал.

Воины попадали без сил там, где стояли, но кто-то из хабреков все же высказал свое недовольство:

— Столько гнались… А теперь отпускаем…

— Кто тебе сказал, что отпускаем? — холодно усмехнулся Олег. — Забыли, что по ту сторону долины идет другой отряд? Пусть побегают «черные» напоследок. А мы пока отдохнем.