Горячее лето

— Ты что, сдурел?

— Это я, мама, бандитов пугаю.

Проехали мы эту балку благополучно. А вообще, там не раз в то время отбирали у крестьян продукты и деньги.

И захотелось мне в тот же день перед ребятишками похвастаться новым пальто. Но как? Погода теплая стояла. И вечер предвещался тоже теплым. Я притворился больным. Мать поверила мне и предложила лечь в постель. Пришлось вместо того чтобы идти к ребятам, под одеяло залезть. Но не долго я под одеялом лежал.

— Мам, а мам, — обратился к матери, — мне уже лучше. Можно, я к мальчишкам схожу?

— Ну иди, пальто надень, вечером может захолодать.

Иду я по улице, ног под собой не чую, кажется мне, что все, от мала до велика, на мое пальто смотрят. И действительно, когда я подошел к детворе, они обратили внимание. Девочки даже пощупали материал руками, как будто они что-то смыслили в материи.

— Ну, сбрасывай пальто, будем играть в жмурки, — сказал мой друг, известный вам Володя Иващенко.

Пальто я снял и спрятал под бревна. Игра так увлекла, что я и не заметил, как подошла мать.

— Алеша, а где пальто? — спросила она.

Увидев мать, я испугался. Язык словно отнялся, и ноги будто свинцом налились: ни повернуть, ни сдвинуть.

— Он пальто в колоды спрятал, тетя Настя, — нашлись девочки и опередили мать, показывая, где я спрятал пальто.

— О боже!

Пальто было испачкано дегтем. Им номеровали бревна да там и припрятали. А я недосмотрел.

— Ну пойдем, сынок, домой, я вылечу тебя от твоей хворобы! — сказала мать и направилась домой, держа перед собой пальто.

Я поплелся, как нашкодивший кот, за матерью. А мальчишки и девочки долго провожали меня своими взглядами, уже заранее предугадывая, какую трепку зададут мне дома. Одни сожалели, другие злорадствовали.

К большому моему удивлению, когда пришли домой, мать не стала наказывать, а села и расплакалась приговаривая:

— Ну что мне с тобою делать? Первое новое пальто испортил!

— Мам, не плачь, — сказал я тогда. — Я эти деньги тебе заработаю.

— Где ты заработаешь?

— Подпаском пойду к деду Гавриле.

— Подпасок ты мой маленький! — вдруг обняла меня мать и горько заплакала.

Плакал и я. Что только мать потом ни мудрила с пальто: и в керосине стирала, и в золе кипятила, а пятна полностью так и не вывела.

Помолчали. Потом Алексей сказал:

— Что-то я сегодня разговорился.

— А почему бы не поговорить, — сказала Татьяна. — Мне хочется узнать о вас все-все! Я только боюсь за вас. Большую ношу на себя взвалили. Не потянете, снимут!..

Проводив Татьяну к троллейбусной остановке. Алексей вернулся в цех. Он радовался неожиданному сближению с Татьяной и не находил объяснения этому.

Глава восьмая

1

В канун отъезда на БАМ во Дворце культуры автозавода для добровольцев был организован прощальный вечер. Желающих попасть на него оказалось много: зрительный зал не мог всех вместить. Рабочие стоили в проходах, в дверях, на улице.

Некоторые ребята сидели за столом президиума вместе с секретарем парткома Слесаревым, руководством цехов, старыми кадровыми рабочими. Вербин, ссылаясь на занятость, на вечер не пошел. Вместо него в президиуме оказался Алексей. Он смотрел в зал. Молодежь взволнована искренними и сердечными проводами, тронута добрыми пожеланиями хорошо трудиться на новостройках БАМа, высоко держать честь завода. Пришла на вечер и Жанна. Она вглядывалась в лица комсомольцев. Тараса нигде не было.

"Неужели так и не простится?" — тревожилась она.

До позднего вечера во Дворце культуры автозавода играла музыка. Молодежь пела, танцевала, а потом всех на автобусе отправили на вокзал, где ждал специально купейный вагон. Только здесь Жанна увидела Тараса. Он ее не заметил. В этой суматохе разве увидишь? Вот к нему подошел Михаил. Пожал руку.

— Если б не армия, я тоже поехал бы.

— Вы тут того, побыстрей "Сибиряк" собирайте.

— О чем разговор, скоро встретишь "Сибиряк" на БАМе, — сказал подошедший Олег.

— А приятно, наверное, увидеть свою машину. Словно родного кого встретишь.

— А ты, брат, того… Хотелось мне поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной. Не годится так. Ну, да ладно. Такой сегодня вечер. Успехов тебе, Тарас! Будем рады за твои успехи! Только во всех ситуациях будь человеком! — И пожал руку.

"О чем это он? — думала Жанна. — У них что-то свое".

Вот и сигнал отправления. Вдруг Тарас увидел Жанну. Она стояла и смотрела на него. Глаза сказали сами за себя. Не было сомнения: она пришла его провожать. Любит его. Любит! А он? Может, это судьба его, а он уезжает. Помахал рукой, но вряд ли Жанна увидела. А может, и заметила. Кажется, подняла руку и тут же опустила.

2

Едва проснувшись, Алексей спрашивал себя: "Неужели Татьяна меня полюбила?" Он стал вспоминать все встречи с ней: на комсомольской конференции, где они сидели рядом в президиуме, затем в поезде. А потом Татьяна видеть его не могла. Что же случилось вчера? Они объяснились в любви? Нет. Но, кажется, все стало на свое место.

На завод летел как на крыльях. Он был в каком-то полусне. Но не бежать же сразу к ней! Она вышла из инструментальной, быстро прошла по цеху, почти не останавливаясь, пошла к начальнику цеха.