Город семи дорог

– Есть важные данные относительно планов «Ордена Вечных Звёзд». Мне нужно, чтобы вы с Колбертом немедленно приехали в офис. Он не отвечает на звонки.

На мгновение Нина стиснула зубы.

– Я сейчас приеду. Ему информацию передам потом.

Нина повесила трубку и принялась одеваться. Ей потребовалось не более пяти минут, и ещё двадцать заняла дорога на такси.

– «Орден» искал союзников среди неприсоединившихся миров, – сказал Джонсон, едва Нина, одетая в безупречный по своей элегантности серый костюм, опустилась за стол. – Очевидно, что не многие готовы разделить их радикальные подходы. Однако такие всё же есть. Некоторое время назад Кэри Донован была задействована в операции по поискам агентуры в правительстве Аэрении. Нам тоже необходимо выйти с ними на контакт и определить, насколько далеко ушли корни заговора и кто может быть в него вовлечён.

– У нас есть там агенты? – спросила Нина, не выдавая того, как застучало сердце в груди.

– Да. Ваша задача в данном случае – просто выйти на связь и передать информацию. Всё остальное будет делать кто-то другой.

Нина кивнула.

– Очевидно, ваш тандем оказался удачным, и легенду, которую вы использовали на Тарекаре, имеет смысл использовать ещё раз, – продолжил Джонсон. – Поэтому мне нужно, чтобы ты проинформировала Колберта в кратчайшие сроки. Желательно, чтобы вы сегодня же перешли через Врата.

Нина снова кивнула. Она понятия не имела, как выполнить этот приказ. Ни тогда, в кабинете, ни спустя ещё час, когда стояла у двери Гаррета и держала руку перед собой, раздумывая, постучать или нет.

Нина закрыла глаза и покачала головой.

«Нет», – ответила она самой себе. И, проклиная себя за слабость, признала: «Я не вынесу, если он прогонит меня в третий раз».

Развернувшись, Нина направилась к лифту. Поднялась в свой номер и стала собирать чемодан. Вещей она взяла немного – в основном, оборудование, и то лишь такое, которое не навело бы подозрений на рабыню.

Ещё раз огладила клеймо на руке и улыбнулась. На Аэрении только рабыня с клеймом могла свободно ходить по улице без господина.

Потом подошла к зеркалу. На ней была майка – не та, которую они купили на Тарекаре, а простая светлая, в которой она занималась в спортзале. Светлые джинсы. Английский костюм плохо подходил к Аэренианскому дресс-коду для рабов.

Было кое-что ещё, что она попросту обязана надеть.

Нина взяла с комода ошейник и приложила к горлу. Мгновенно гамма противоречивых чувств захлестнула её. Обида, потерянность, одиночество – и в то же время спокойствие. Ничто не могло быть ошибкой, пока этот ошейник на ней. И Нина хотела надеть именно этот, а не какой-то другой.

Она застегнула ошейник, взяла в руки чемодан и стала спускаться на первый этаж.

Глава 33

Гаррет Колберт долго не мог собраться с мыслями.

Нужно было паковать чемоданы, но он лишь бродил по номеру туда-сюда.

Допросы наконец прекратились – сразу после того, как он выгнал Нину, будто по волшебству. Случившееся лишь подтвердило подозрения относительно того, что именно Нина потребовала проведения всей этой унизительной процедуры – как будто бы Гаррет и без того не рассказал ей всего, что та хотела узнать.

Эта выходка злила Гаррета и в день их последней встречи, и на следующий день, и ещё через день. Злила так, что с трудом удавалось держать себя в руках.

Больше всего Гаррет ненавидел, когда ему лгали и пытались использовать его. Ему так надоели подобные практики, что он давно уже решил: спецслужбы не для него.

Романтика молодости, когда хотелось быть героем, помогать попавшим в беду и защищать граждан Сети, давно прошла.

Гаррет всегда был слишком недисциплинирован для строевой. К счастью, «Инициатива» весьма свободно подходила к подбору агентов, исходя из того, что пригодиться может любой. Довольно быстро Гаррет понял, что такая неразборчивость нивелируется скрытностью, запутанностью системы управления и ещё десятком прелестей, которые характерны для любой бюрократической махины.

Гаррет, впрочем, оставался от всей этой суеты в стороне. Он предпочитал работать, а не интриговать, и до тех пор, пока внутренние разборки не касались его самого, старался закрывать на них глаза.

Кэри этого делать не могла. Они с Гарретом с самого начала сошлись на том, что оба видели слишком много смысла в своей работе. Слишком принципиально подходили не к букве, но к духу устава. И потому имели массу общих тем для разговора в баре после летучки – наподобие того, почему «Инициатива» изображает свою непричастность к очередному конфликту, который напрямую угрожает здоровью и благополучию граждан Сети.

– Дерьмо это всё! – говорила Кэри, и фраза эта звучала чаще год от года. Потому сейчас Гаррет был не так уж удивлён, узнав, что в конце концов Кэри предпочла «Инициативе» «Монолит». Не слишком он удивлялся и тому, что «Монолит» агента Донован тоже разочаровал и она отправилась искать «третий путь».

Понять Гаррет не мог одного – почему Кэри ничего ему не сказала? Не доверяла? Или попросту использовала в своей игре? Выкачивала из него информацию, вводила дезу?