Город слухов

Марк Свенсон был человеком щедрым и без лишней саморекламы помогал многим жителям Рок-Сити. Так уж получилось, что среди них оказались Френк Каммингс и его жена. После наводнения Марк ссудил ему денег без всяких процентов, чтобы Френк мог рассчитаться по срочным платежам и купить кое-какое оборудование взамен сломанного и унесенного водой. Неразговорчивый, трудолюбивый Френк выплатил все, до последнего цента, но Марк полагал, что за ним остался долг дружбы.

Поэтому в половине одиннадцатого он подъехал к дому Каммингсов. Френк и его жена, судя по всему, недавно вернулись с заседания совета просвещения. Подойдя к крыльцу, Марк увидел в окно, что они пьют чай.

Когда Френк открыл дверь, его лицо напоминало маску.

- Привет, Френк, - сказал Марк. - Я бы хотел поговорить с тобой и Эммой.

- Даже не знаю, - Френк переминался с ноги на ногу. - Если вы насчет собрания... ну, Эмма еще не остыла, мистер Свенсон.

Из кухни донесся твердый голос Эммы:

- Если вы пришли насчет собрания, я не заберу назад ни единого слова. Ни единого.

- Я не собирался просить вас об этом, Эмма, - ответил Марк. - Но мне необходима ваша помощь. Как председатель совета просвещения я должен знать, чем вызвано ваше выступление.

Френк Каммингс смотрел на седовласого мужчину, стоящего на пороге его дома и вспоминал то серое утро, когда, выглянув из окна, он увидел, что вокруг все залито водой. Казалось, что для него все кончено. На помощь банка рассчитывать не приходилось. Ссуды просили все, а доставались они только богатым, тем, кто мог что-нибудь заложить. А такие, как Френк, едва сводили концы с концами. И разве мог он забыть, как два дня спустя на его пороге возник улыбающийся Марк Свенсон и сказал: "Похоже, стихия не обошла тебя стороной, Френк. Ты можешь подсчитать, сколько нужно денег, чтобы привести все в порядок? Если ты не будешь возражать, я с радостью помогу тебе".

Френк все помнил и отступил в сторону.

- Проходите, мистер Свенсон. Хотите чашечку чая?

- Благодарю.

Марк сел напротив Эммы. Та встретила его ледяным взглядом.

- Эмма, мне не совсем ясно, о чем вы говорили в школе?

- Остальные меня поняли.

- Я не уверен, что сидящие в зале разобрались в значении ваших слов. Вы сказали, Эмма, причем публично, что, по вашему мнению, ваша дочь, скажем так, сбилась с пути истинного благодаря советам мисс Винтерс.

- Именно это я и сказала.

- Если вы заметили, что Лайла вела себя неподобающим образом, почему вы разрешили ей поехать на карнавал? Почему вы не остановили ее? Почему вы раньше не обратились ко мне или к кому-нибудь из членов совета?

- Потому что мы ничего не знали, - выкрикнула Эмма. - Мы ничего не знали, а потом было уже поздно.

- Я ничего не понимаю, - покачал головой Марк.

Френк подошел к столу и поставил перед Марком чашку чая.

- Мы ничего не подозревали до того... до того, как она умерла, мистер Свенсон.

Марк неотрывно смотрел на Эмму.

- Чего же вы не знали? - спросил он.

По белому как мел лицу миссис Каммингс покатились слезы, но заговорила она тем же ровным голосом.

- Только после аварии мы выяснили, что она собиралась делать... с Джимми Оренго.

От жалости к Эмме у Марка защемило сердце.

- Как вы это выяснили?

- Нас надоумил сержант Телицки, - ответил Френк.

Марк резко повернулся к нему.

- Сержант Телицки?

Френк кивнул.

- Он приходил к нам в воскресенье, когда Лайла лежала здесь... в соседней комнате... Он сказал нам.

- И что же он вам сказал? - голос Марка задрожал от внезапного приступа ярости. - Что он вам сказал, Френк?

- Он сказал, что подростки распутничают. Что в школе их учат не тому, чему следует. Он сказал, что полиция расследует обвинение в безнравственном поведении, выдвинутое против мисс Винтерс и других. Мы ответили, что Лайла тут ни при чем. Только не Лайла.

- Но он оказался прав! - вмешалась Эмма.

- Почему вы решили, что он прав?

- Он попросил посмотреть, не осталось ли у Лайлы каких-нибудь записей, писем, дневника, если она его вела.

- Мы еще не разбирали вещей Лайлы, - добавил Френк. - Еще... прошло так мало времени, вы понимаете?

- Разумеется, - кивнул Марк. - И вы показали ее бумаги Телицки?

Френк кивнул.

- Ее тетрадь по курсу секса с картинками, - ответила Эмма. - Не смею сказать, мистер Свенсон, что я там увидела.

- Это были схемы, - поправил ее Френк. - Скелет человека и все такое. Не картинки.

- Называй их как хочешь, Френк, но я видела неприличные картинки, стояла на своем Эмма. - И еще мы нашли дневник.

Френк отвернулся.

- Там все и было, прямо в дневнике. Она писала, что Джимми Оренго попросил ее, она ответила "нет", но ей хочется, и она намерена спросить совета у мисс Винтерс. Нужно ли вам что-то еще, мистер Свенсон?

- Могу ли я взглянуть на дневник, Эмма? - спросил Марк.

- Мы отдали его сержанту Телицки, - ответил Френк. - Он сказал, что это важная улика.

- Вы можете вспомнить, какие именно слова записала Лайла?