Город священного огня

– Не разговаривай со мной, – Изабель попятилась от них, ее разбитое сердце выпрыгивало из груди. – Просто… не разговаривай.

Она развернулась и убежала.

Джейс помчался вперед, врезался в Темного охотника и скинул тело Омраченного на землю, убивая его яростным ударом меча. Каким-то образом в его руке оказался еще один клинок. В его голове звенела песня крови и огня.

Парень много раз участвовал в битвах. Ему был знаком этот приятный холодок убывающего боя, замедляющийся до шепота мира вокруг, каждое его движение было точным и продуманным. Части его разума удавалось скрыть мысли о крови, боли и вони за стену чистого льда.

Но сейчас это была стена не льда, а пламени. Огонь, путешествующий по его венам, придавал парню силы, ускорял движения, ему казалось, что он летит. Безголовый труп Темного охотника он отпихнул на дорогу летящему силуэту в красной форме. Она споткнулась, и он перерезал ее надвое. Кровь брызнула на снег. Парень уже был пропитан ею: он чувствовал тяжесть и влажность своей формы, ощущал запах и привкус соли с железом, будто кровь проникла в воздух, которым он дышал.

Джейс перепрыгнул через тело Омраченной и зашагал к очередному воину, коричнево волосому мужчине с рваным рукавом. Он замахнулся мечом в правой руке, и мужчина дернулся, удивляя его. Темные охотники не чувствовали страха и умирали без криков. Тем не менее, этот скривился от ужаса…

– Серьезно, Эндрю, не обязательно делать такое лицо. Я ничего тебе не сделаю, – сказал голос за Джейсом: острый, ясный и знакомый. И лишь капельку раздраженный. – Если только ты не уберешься с дороги.

Сумеречный охотник спешно убрался от Джейса, который повернулся, уже зная, кого увидит.

Сзади стоял Себастьян. Он появился словно из ниоткуда, хоть это было неудивительно. Джейс знал, что у его соперника все еще было кольцо Валентина, позволявшее появляться и исчезать по желанию. На парне была красная форма, испещренная золотыми рунами – защиты, исцеления и удачи. Руны из «Серой книги», которые не могли наносить его последователи. На красном фоне его светлые волосы казались еще бледнее, ухмылка выглядела как белая полоса на лице, его взгляд прошелся по Джейсу с головы до ног.

– Мой Джейс. Скучал по мне?

Тот мгновенно поднял оба меча, остановив кончики в дюйме от сердца Себастьяна. Толпа вокруг забормотала. Казалось, и Темные охотники, и нефилимы перестали бороться, чтобы посмотреть, что произойдет.

– Ты же не считаешь, что я и вправду по тебе скучал.

Парень медленно поднял голову, в его глазах читалась забава. Они были черные, как у отца. В их темной глубине Джейс видел себя, квартиру, которую они когда-то разделяли, совместные ужины, обмен шутками, общие бои. Он посвятил себя Себастьяну, отдал свою свободу, и это было легко и приятно, и в самой темной глубинке его предательского сердца Джейс знал, что часть его хотела этого.

Что заставляло его ненавидеть Себастьяна еще больше.

– Ну, не вижу других причин для того, чтобы ты находился здесь. Ты же знаешь, что меня не убьешь мечом. Та девчонка из лос-анджелесского Института должна была хотя бы это вам рассказать.

– Я мог бы разрезать тебя напополам, – сказал Джейс. – Посмотрим, сможешь ли ты выжить, будучи порезанным на мелкие кусочки. Или отрезать тебе голову. Может, это тебя и не убьет, но было бы забавно посмотреть, как ты будешь пытаться найти ее.

Себастьян продолжал улыбаться.

– Я бы не пытался на твоем месте.

Парень выдохнул белым паром. «Не дай ему обмануть себя», – твердил разум, но его проклятьем было то, что он знал Себастьяна достаточно, чтобы понять – тот не блефовал. Он этого не любил. Ему нравилось иметь преимущество.

– Почему? – процедил сквозь стиснутые зубы Джейс.

– Из-за моей сестры. Ты послал Клэри открыть портал? Не очень-то умно было разделяться. Ее держит в плену один из моих лейтенантов неподалеку отсюда. Причини вред мне, и ей перережут глотку.

От нефилимов позади послышался робкий шепот, но Джейс не прислушивался к ним. Имя девушки билось в крови в его жилах, а место, где когда-то была руна Лилит, связывающая его с Себастьяном, загорелось. Говорят, лучше знать врага в лицо, но чем могло помочь знание, что слабость твоего врага – это и твоя слабость тоже?

Бормотание толпы возросло до рева, когда парень начал опускать свои мечи; Себастьян двигался так быстро, что Джейс видел лишь размытое пятно, когда второй парень развернулся и пнул его по запястью. Клинок выпал из его безвольной правой руки, и он отклонился назад, но Себастьян был быстрее, доставая меч Моргенштернов и делая выпад в сторону Джейса, которому едва удалось увернуться, скручиваясь всем телом вбок. Кончик лезвия оставил царапину на его ребрах.

Теперь кровь на его форме была его собственной.

Он пригнулся, когда Себастьян снова замахнулся клинком, и меч со свистом пролетел над его головой. Парень выругался и атаковал собственным мечом. Оба столкнулись в битве со звуком звенящего металла, и Себастьян ухмыльнулся.

– Ты не можешь выиграть. Я лучше тебя, всегда был. Возможно, я лучший.