Гостеприимный край кошмаров

Лерку переполняло радужное ожидание праздника, словно в детстве накануне дня рождения или Нового года. Давно уже не чувствовала себя так замечательно: ни опасений, ни тревожных мыслей, ни малейшей неловкости (отправилась черт-те куда с незнакомым парнем!), только яркие, как вкус пряного глинтвейна или мерцание разноцветных лампочек на елке, позитивные эмоции. К запаху зверопоезда она скоро притерпелась, даже не стала доставать из пакетика новую салфетку.

Демчо всю дорогу помалкивал. Похоже, смущался. Она все-таки задалась вопросом: «И с какой стати я так поступила? Вцепилась в него, как завзятая хищница, заставила свозить меня на Танару… Но раз он согласился и поехал, еще и сказал, чтоб я не беспокоилась о билетах, – значит, сам захотел? Я же его не силой с собой тащу. Спать я с ним не собираюсь, а деньги за билет потом верну. Или лучше скажу, что расходы поровну и на обратном пути билеты покупаю я, иначе нечестно. Кого же Кирсан имел в виду – его или Стаха? Спросить бы…»

Не сказать, чтобы Демчо ей нравился. Слишком похож на ту школьную дрянь. Дерзкий прищур из-под челки, в голосе иногда проскальзывает подростковый надрыв и нагловатый вызов. Все это адресовано не ей – скорее, окружающему миру в целом (судя по всему, у Демчо взаимоотношения с миром непростые), но около Лерки ему ловить нечего. Когда учился в школе, наверняка изводил девчонок. Для нее это было как не подлежащий обжалованию приговор: раз ты когда-то был таким, пусть оно уже в прошлом, я тебя нипочем не захочу.

А старый колдун сказал: жаль будет, если вы друг друга упустите. Или эти слова относились к Стаху? Тот мог бы ей понравиться, только сначала надо выяснить, не связан ли он с «худшим злом». Эта его красотка, приходившая на консилиум, обмолвка насчет разбитой лестницы… Косвенные улики, ничего неопровержимого. Впрочем, как и с Демчо. Она о них обоих ничего не знает, да это пока и не важно. Сейчас самое главное – грядущая ночь на Танаре, расцвеченная волшебными огоньками, с прикусом глинтвейна. Все остальное – на потом.

Сошли на Лендре.

– Следующая станция – Танхалийский вокзал, оттуда ближе, но могут перехватить и не пустить, а здесь запросто найдем кого-нибудь, кто собирается туда же, и напросимся в попутчики, – объяснил Демчо, пока Лерка щурилась, заново привыкая к солнечному свету в полную силу.

Жаль. Она бы не прочь посмотреть на город из своего сна: какой он наяву, каким он стал теперь… Но или Танхала, или полоса риска. В Танхале она побывает в следующий раз, лучше с экскурсией, а сейчас решено – они едут на границу с Гиблой страной, чтобы там переночевать.

В рюкзаке у Демчо два спальника и палатка, да еще продукты. Не стал сгружать часть поклажи на девушку, это в его пользу… А все равно похож на тех – моментами, почти неуловимо, но Лерке этого достаточно, чтобы провести между собой и ним черту, через которую ни с той, ни с другой стороны не переступить.

Она шла налегке, со спортивной сумкой через плечо, и разглядывала с независимым видом нарядные отели, клумбы, фонтаны. Лендра – городок для состоятельных туристов, волны прорывов сюда не докатываются и в то же время до Танары недалеко.

Демчо тут знали в лицо. Местная братия, обшаривающая мусорные баки, старожилы из обслуги. Временами он ловил на себе заинтересованные взгляды: смотрите-ка, обычно парень таскается вместе с полоумным дедом, а теперь вышагивает рядом с симпатичной девчонкой, словно не хуже других! В ответ он нацепил на лицо нахальную ухмылку: ну да, моя девушка, и плевать я на вас хотел, господа хорошие.

Лерке что-то не нравилось, порой она косилась на него почти мрачновато. Неужели тоже ощущает повышенное внимание побирушек и подметальщиков? Мало того, что зачаровал, так еще и эти смотрины! Ну, только сунься кто-нибудь… На всякий случай он заранее изготовился сбросить рюкзак (ничего бьющегося там нет) и от души вломить любому обидчику, но никто не сунулся, даже ни одной громкой реплики вслед не было. Зато Лерка смотрела волком. Что это на нее нашло? Если догадалась насчет чар, сейчас запросится обратно… Да нет, непохоже, чтобы она о чем-то догадалась.

Лерка оттаяла после обеда с мороженым на десерт. Поели в дешевом кафе возле автозаправки, и там же Демчо приметил компанию, собирающуюся на запретную территорию. Трое парней с Изначальной, на битом красном внедорожнике. Подвезти местного, который все тут знает, и в придачу девчонку – никаких возражений.