Гостомысл

Раны Медвежьей лапы заживали медленно, все время сочились сукровицей, а тело охватывала лихорадка, видимо, лезвия мечей у данов были намазаны ядом. Поэтому Медвежья лапа все лето пролежал в постели, а жена Людмила кормила его с ложечки, словно маленького ребенка.

Не чувствуя сил, старый воин впадал в уныние и уже начал ждать в гости саму богиню смерти.

Но богиня смерти Мора, видно, была занята другими делами, поэтому к сентябрю-ревуну раны покрылись тонкой младенческой кожицей, и однажды утром, проснувшись, Медвежья лапа увидел, что верхушка высокого клена за окном вдруг стала оранжевой.

Заинтересовавшись этим превращением, Медвежья лапа сел в постели, а затем осторожно встал и на дрожащих ногах подошел к окну.

За окном была осень: далекий лес пестрел красными и желтыми пятнами. Синее небо светилось хрустальным кубком. Медвежьей лапе захотелось вдохнуть свежего воздуха, и он царапнул ногтями стекло.

— Ах, милый, ты встал! — неожиданно раздалось за спиной, и Медвежья лапа от неожиданности вздрогнул и обернулся.

На пороге стояла Людмила. На ней было ярко-желтое платье, волосы стягивала синяя лента. В руках она держала деревянный поднос с красными и желтыми яблоками.

«Какая она красивая», — подумал Медвежья лапа.

Людмила, увидев мужа у окна, поставила поднос на стол, быстро подошла к мужу и с беспокойством проговорила:

— Ты почему встал? Ты же еще болен.

Уставший Медвежья лапа оперся об ее плечо.

— Все, надоело мне болеть! Пора делом заняться! — решительно сказал он.

Людмила, смеясь, проговорила:

— Какое дело? Ты же еще и ходить сам не можешь.

— Могу! — упрямо проговорил Медвежья лапа, отвел ее руку в сторону и попытался пройти по комнате. Но от быстрого движения у него закружилась голова, и он едва не упал.

Людмила быстро подставила ему свое плечо.

— Ты точно капризный ребенок, — сказала она.

Держась за ее плечо, Медвежья лапа прошел к кровати и сел. Но ложиться не стал.

— Я принесла яблоки. Тебе дать яблоко? — заботливо спросила Людмила.

— Не надо, — сказал Медвежья лапа.

— Тебе что-либо другое дать? — спросила Людмила.

— Дай попить квасу, — попросил Медвежья лапа.

Людмила наполнила из кувшина кружку квасом и подала ее мужу.

Медвежья лапа жадно опустошил всю кружку, затем отдал ее Людмиле. Та поставила кружку на стол рядом с кувшином и вернулась.

Пока она относила кружку, Медвежья лапа лег. Он показал на кровать рядом с собой и сказал:

— Присядь, милая жена.

Людмила села на край кровати.

— Как я вижу, ты увезла меня в село, — сказал Медвежья лапа.

Людмила кивнула головой и сказала:

— В городе оставаться тебе было бы слишком опасно.

— Расскажи, что происходит в городе? Наказал ли князь морских разбойников? — задал вопросы Медвежья лапа.

Людмила положила на его сильную руку свою нежную ладонь.

— Все плохо, — сказала Людмила. — Морские разбойники разбили князя Буревого, и захватили город. Я едва успела тебя вывезти в село. Даны наложили на горожан выкуп. Горожане заплатили выкуп. Но в городе все равно неспокойно — даны грабят горожан по ночам. Хотя, говорят, что конунг Готлиб хочет остаться и править славянскими землями.

— А что князь делает? — прервал ее Медвежья лапа.

— Говорят, князь укрылся в Кореле. Даны хотели взять Корелу. Князь нападение отбил. Но недавно пришли слухи, что князь Буревой был ранен и умер.

— Правда?!

— Правда или нет — неизвестно.

— Не дай бог! Бедный Гостомысл, если это случилось! — сказал Медвежья лапа, печально качнув головой.

— Ему должно быть очень плохо. Говорят, что старая дружина разошлась, — сказала Людмила;

— Но с кем же он теперь остался?! — заволновался Медвежья лапа и с трудом сел. — Гостомысл совсем молод. Он же еще мальчик!

Людмила с вздохом проговорила:

— Плохо Гостомыслу. Если он еще жив. Но по обычаю дружинники после смерти князя вольны уходить к другому князю. Что им может дать мальчик? У него нет ни силы, ни богатства, ни опыта. Погибнут те, кто с ним останется.

— Не погибнут. Князь силен дружиной, а дружина сильна князем, — возразил Медвежья лапа и сокрушенно запричитал. — Но там же бояре Храбр, Вячко, Стоум. Они опытные воины. Неужели они его бросили? Как же они могли бросить сына своего вождя?

— Они могли погибнуть, — сказала Людмила.

— Могли. И нет у Гостомысла помощников. Надо идти ему на помощь! — сказал Медвежья лапа и попытался встать на ноги.

— Погоди. Не вскакивай, — словно непоседливого ребенка придержала мужа Людмила.

— Мне надо идти! — сказал Медвежья лапа.

Людмила ахнула:

— И куда ж ты собрался идти, если ты до двери дойти не можешь!

— Не могу. Пока. Но я даже на карачках поползу, чтобы выручить князя! — горячо проговорил Медвежья лапа.

— Твой князь умер. А дружина служит князю, а не роду, — снова напомнила Людмила.

— Гостомысл его наследник. После того как умер Буревой, он стал князем словенского племени, — сказал Медвежья лапа.

— Словены его не выбирали князем, — возразила Людмила.

— Выберут! — уверенно проговорил Медвежья лапа.

— Это еще почему? — спросила Людмила.

— Потому что Гостомысл наследник рода словенских вождей, — сказал Медвежья лапа.