Грешник

— Значит так, юноша, — старый Валад тут же переключился на высокомерно холодный тон, словно владетельный герцог, повстречавший обгаженного свинопаса. — Вы купили моего недотёпу-помощника, но мне на ваши деньги плевать! Я разрешил вас проводить ко мне, только ради того, чтобы высказать вам это все в лицо! Что бы вы там мне не предложили, мой ответ: «Нет!» Зарубите себе на носу, сколько бы золота не звенело в вашей мошне, это не делает вас хозяином жизни. Воспринимайте нашу сегодняшнюю встречу, как жизненный урок. Вы еще достаточно молоды, и я не жду, что вы поймете и с благодарностью примете мою мудрость, однако…

Старикан оказался большим любителем читать нотации. Он просто вбивал слова своим слушателям в голову, словно тупые гвозди. Он подавлял и уничтожал морально, вызывая желание провалиться сквозь землю, лишь бы только не слышать его отповеди. По крайней мере, на Астале это точно работало. Огромный великан просто уморительно бледнел и краснел, воспринимая этот разнос, который устраивал мастер, и на свой счет. От волнения шрам на щеке воителя налился каким-то непередаваемым фиолетовым цветом, отчего стал похож на безобразного изломанного червяка.

А вот я просто стоял, пропуская половину уничижительных оборотов мимо ушей, и невозмутимо разглядывал обстановку лаборатории Валада. Мастерской это место язык уже не поворачивался назвать. Скорее на язык просилось слово «лаборатория». В конце концов, когда старик выдохся и захотел нас спровадить, я сделал ход.

— … так что покиньте мой дом, и забудьте сюда дорогу! Вы зарекомендовали себя с крайне негативной стороны, и я вам обещаю, что ВЫ от меня не получите ни-че-го! Прощайте, надеюсь, больше никогда с вами не уви… кхм… Что это?!

Мастер Валад осекся на полуслове, когда я словно бы невзначай выставил на стол перед ним изящный флакон из голубого стекла. Он был выдут таким образом, что казалось, будто его пузатые бока лижут языки синего пламени. Именно в таких склянках Флогия начала распространять новую партию огненной воды среди своих покупателей. И мне было доподлинно известно, что Валад очень высоко оценил свойства этого напитка. Впрочем, это еще мягко сказано. На самом деле, до меня дошли слухи, что Грандмастер-кузнец аж трясся от удовольствия, вливая в себя самогон.

Он вообще был большим любителем выпить, и поглощал самое крепкое и дорогое вино, какое только можно было найти в империи, в промышленных масштабах. Грубо говоря, он страдал от алкоголизма настолько сильно, что подсознательно тянулся к самому крепкому пойлу, какое только было в этом мире. И вот в его пухлые ладошки угодил самогон…

— Это подарок, уважаемый мастер, — легким наклоном головы я обозначил поклон, словно преподнести что-либо этому старику для меня было величайшим удовольствием.

— Нет… нет… я не могу его принять… это же… это…

— Бросьте, — категорично махнул я рукой, не принимая отказа. — Он ни к чему вас не обязывает. Это просто жест доброй воли и благодарность за то, что позволили вас увидеть. Не думайте, что вы хоть чем-то мне будете обязаны, если примете его.

Мастер Валад жадно облизнул губы, словно уже предвкушал, как он приникнет к этому небольшому сосуду, в который вмещалось едва ли больше ста пятидесяти грамм. И я понял, что Грандмастер теперь мой со всеми потрохами.

— Нет, это не может быть она… Флогия сказала, что партия распродана, и что следующая будет неизвестно когда! Вы пытаетесь меня обмануть!

— Знаете, я как раз был одним из тех, кто успел урвать этого волшебного напитка. — Я хитро улыбнулся, ловя каждое движение и каждый жест Валада. — Если вы сомневаетесь, то можете прямо сейчас открыть флакон…

Смотреть за тем, как старик трясущимися руками хватает бутылёк, судорожно вырывает пробку зубами и вливает в себя добрую половину содержимого, было почти жалко. Такой мании к выпивке я даже не ожидал в нем увидеть. Но факт есть факт. Грандмастер земли пристрастился к самогону, словно последний наркоман. Похоже, что теперь я мог крутить им, как мне угодно, в обмен всего лишь на стопку-другую огненной воды. Весьма выгодное приобретение, надо сказать.

— Не… невероятно! Это правда она! Огненная вода! Говорят, что еще в те далекие времена, когда все люди говорили на Айну, этот напиток использовали чтобы тренировать свою Анима Игнис…

Услышав эту ересь, я чуть не фыркнул, в последний момент замаскировав свой рвущийся наружу смех под кашель.

— Кхе-кхах… Да, я тоже слышал такую легенду. — Сохранить серьезное выражение лица было настоящим испытанием для меня. Уж не знаю, Флогия ли включилась в пропаганду, или народная молва сама начала приписывать самогону небывалые качества. Но мне, как изобретателю напитка в этом мире, подобные басни казались донельзя нелепыми.

— Это… это поистине царский подарок! — Вымолвил наконец заметно подобревший старик. — Простите, я не вижу герба на ваших одеждах, и не знаю, как к вам обращаться…

— Зовите меня просто Данмар. И не ищите на мне никаких эмблем, я вовсе не дворянин…

Мое признание Валад встретил выпученными глазами и приоткрытым ртом, настолько оно его удивило.