Григорий Шелихов

отдарили меня - собака хороша, но цены этих мехов не стоит! -

благодарил Мор и увел правителя в каюту пить кофе.

Аравийское кофе, напиток по тем временам редкий, а на диком

американском побережье и совсем неожиданный, подавал бесшумно

двигавшийся высокий смуглый слуга в белом тюрбане.

- Вы колдун, господин губернатор, - сказал О'Мор, пододвигая

Баранову замысловатую китайскую, в виде раскрытого лотоса, чашку с

кофе и тонкогорлый медный малайский кувшин с густым пахучим ромом. -

Живете среди вооруженных дикарей как будто у себя дома, покорили

Саргача и приворожили Риг-Чандру... Чандра сказал мне, что он даже

завидует доле Саргача. Чандра служит мне три года и едва ли три раза

был наказан. Чандра порядочно говорит по-английски, отличный охотник,

превосходно владеет парусами, но он - шудра и на своей родине, в

знойной Бенгалии, принадлежит к касте неприкасаемых, самых несчастных

и презираемых париев... У вас он надеется найти свободу и богатство, а

золото везде дает возможность человеку возвыситься. Чандре - был

случай - я обязан жизнью и, если он пожелает остаться у вас, не могу

отказать...

- Вот-вот, расскажите, господин арматор, про случаи занятные из

жизни вашей, про чудеса натуры виденные. Ничего бы не хотел - только

читать и слушать всякое от мореходцев и открывателей бывалых! - с

живостью отозвался Баранов и поудобнее уселся в кресле, готовясь

слушать долгую повесть.

Любимым чтением Баранова были путешествия и приключения.

Хозяйственная трезвость и житейский практицизм никогда не смогли

заглушить в душе Александра Андреевича манящий голос легендарной птицы

Феникс, увлекавший тех, до кого голос этот хоть раз доходил из

безвестной дали. Поддавшись ее голосу, Баранов заскучал среди своих

больших и расстроенных дел в России и, бросив все на произвол судьбы,

перебрался по предложению Шелихова в туманную и незнаемую Америку.

- Русские купцы сидеть дома не любили! - никогда не упускал

Баранов случая напомнить спесивым иностранцам "Хождение за три моря"

тверского купца Афанасия Никитина. - С Волги поднявшись, без малого за

полвека до португалов русские в Индии побывали и европейским людям про

нее первые открыли... И когда? За сто лет до того, как Ермак на Сибирь

пошел!

Во всех "хождениях", древних и новых, вроде зачитанной им до дыр

книги "Жизнь и приключения Робинзона Крузо, природного англичанина"

Даниэля Дефо, выдержавшей в России к концу восемнадцатого века

несколько изданий, Баранов искал не только развлечения, но знаний и

сведений на случай.

Перебравшись в Америку, "на край света", как многие тогда думали,

Александр Баранов почувствовал себя как бы на вершине горы, с которой

во все стороны видно: выбирай, матушка Русь, любой радужный берег для

приложения сил и трудов своих. Особенно заманчивы были бесчисленные и

малоизвестные острова великого Малайского архипелага. Жемчужные

отмели, сандаловые и коричные леса, перцовые заросли и плантации

сахарного тростника этих островов в течение веков обогащали

Португалию, а позже вытеснивших ее от гуда голландцев. Голландцы

ревниво оберегали источник своих богатств и никого не допускали в

страну. Малайские и голландские пираты стерегли все выходы островного

лабиринта Больших и Малых Зондов. За роскошным Борнео, Целебесом,

Молукками лежит - Баранов знал это - необъятная Полинезия, где в

просторах океана без счету рассыпаны, как звезды на небе, райские

безыменные и никому не принадлежащие острова.

Благоухание аравийского кофе, смешанное с острым и пряным запахом

рома, наполняло каюту. Закатное солнце, с трудом пробиваясь через ее

узкие оконца, причудливо освещало собранные Мором диковинки заморских

стран - оружие, посуду, ткани.

В дверях, подпирая тюрбаном низкий потолок, застыла высокая

фигура Чандры.

- ..."Феникс" стоял на якоре в Бомбее. Огромный город гудел, как

улей раздраженных пчел, - рассказывал О'Мор Баранову последнее

приключение на службе Ост-Индской компании. - В княжестве Биджапур, из

сказочных храмов Джамханди близ Голконды, земли которой засеяны

алмазами, была похищена величайшая святыня древнего Декана - статуя

Шакиа-Муни* со светящимися во тьме глазами. Брахманская стража,

чудовищные змеи боа и прирученные гепарды, охраняющие храмы Джамханди,

не устрашили похитителей. Статуя исчезла... "Сквайр О'Мор, - сказал

мне генерал-губернатор Индии сэр Уоррен Гастингс, когда я, спустя

месяц после этой нашумевшей истории, был вызван в его дворец в Бомбее,

- на вас пал мой выбор. Вы доставите тидорскому султану Майсору на

остров Серанг, главнейший из Островов Пряностей, мы называем их

Молукками, мое письмо и с ним тысячу кувшинов священной воды Ганга

и... - сэр Гастингс мельком взглянул на меня, - статую Шакиа-Муни из

храма Джамханди. Мне, полагаю, не нужно говорить о доверии, которое

вам оказывают компания и я! Этот забавный идол должен открыть Британии