И придет волчица

Лар мысленно улыбнулся случайному каламбуру, пробираясь по узкому переулку вслед за двумя мужчинами, один из которых все еще продолжал громко бахвалиться силой своих кулаков, и делал это вплоть до того, как они подошли к невысокому ветхому домику у самых городских стен. Там здоровяк подтвердил свою историю, кулаком пробив дыру в покосившемся деревянном заборе, похлопал приятеля по плечу, и, пообещав встретиться «как условились», вошел в калитку, а после и в дом. Сумрак прошел за ним.

В доме было сыро и пахло плесенью. Первая комната, которую Иоллар миновал вслед за хозяином была завалена каким-то хламом, оставшемся тут, вероятно, от прежних жильцов: детские игрушки, полусгнившие книги, проржавевшая кухонная утварь. Непонятно, зачем это все хранилось, но выбрасывать ничего, похоже, не собирались. В следующем помещении, небольшой комнатушке с занавешенным грязными тряпками окном, было свободнее и, если можно так выразиться, чище. Правда, под ногами увальня все так же хрустел мусор, зато тут он не был свален в кучи. В углу стояла кровать, рядом с ней кособокий шкаф с отвалившейся дверцей, а у противоположной стены — стол, к которому человек подошел, чтобы зажечь стоявшие на нем свечи.

— Помнишь меня? — негромко спросил у него Лар, появляясь из серой дымки, выставив вперед меч.

От неожиданности мужчина лишился речи, громко сглотнул и отчаянно затряс головой. Возможно, и не помнит — он ведь подкрался тогда со спины, неслышимый в треске разгорающегося пожара.

— Эльфийское посольство прошлой весной. Ты был там с парой приятелей.

Сумрак с удовлетворением отметил, как изменилось выражение его лица — теперь он не сомневался, что не ошибся.

— Я не виноват, — пролепетал мужчина, не в силах отвести взгляда от того, кого счел призраком. — Я же…

Человек утратил чувство реальности — ничем иным нельзя было объяснить его заторможенности и отрешенности и того, как просто и безо всякого сопротивления он отвечал на задаваемые вопросы. Кто. Когда. Сколько заплатили. Впрочем, даже реши он сопротивляться, шансов у него не было. Но бугай ошеломленно застыл и даже не пытался бежать или хотя бы увернуться, когда отражающий пламя свечей клинок, описав полукруг, со свистом рассек воздух и вошел ему под ключицу. Лишь ощутив боль, он, судя по ставшему осмысленным и озлобленным взгляду, понял, что все это на самом деле, но осознание было недолгим, и в следующий миг человек испустил дух.

А Сумрак получил новую цель.

— Ничего не хочешь мне сказать?

Домой он попал уже затемно. Пробрался по коридору к лестнице, поднялся в спальню и тут же материализовался под строгим взглядом жены, распознавшей его в стелящейся по полу дымке.

— Где ты был? — она говорила тихо, но лишь потому, что держала на руках Дэви.

Лар глубоко вдохнул, мысленно посчитал до пяти и как можно спокойней сообщил:

— Сначала у Южных Ворот, потом в порту.

— Зачем?

Он обошел кровать со своей стороны и забрался под одеяло. Отвечать на вопрос не спешил. Уютный дом, теплая постель, любимая женщина, баюкающая их сына — все это заслонило события последних часов, превратив их в немыслимый сон.

— Ил, ты можешь мне сказать, чем занимался? Только честно.

Они решили, что теперь между ними не будет обманов и недомолвок. Но как же не хотелось посвящать ее в то, что он делал этим вечером.

— Ил? — требовательные нотки в голосе Галлы мешались с назревающим раздражением.

— Честно? — обреченно переспросил он. — Если совсем честно, я только что убил восемнадцать человек.

Она недоверчиво улыбнулась, ища шутку в его словах, но, поняв, что это сказано серьезно, испуганно округлила глаза.

— Ты… На тебя напали?

— Не совсем. Давай я уложу Дэви и все тебе расскажу.

Лар осторожно взял у нее спящего сына, легонько коснулся губами пахнущей молоком щечки и отнес малыша в его кроватку. Накрыл одеяльцем и вернулся к жене.

— Эти люди заслуживали смерти, Дьери, — начал он издалека. — Они сами были убийцами и ворами, работали на парня, которого называют Многоруким Кеем. Его я, к сожалению, не нашел…

* * *

— Если совсем честно, я только что убил восемнадцать человек.

Интересно, что другие мужья рассказывают, возвращаясь вечерами домой? Или это у всех так? «Здравствуй, милая, сегодня я убил восемнадцать человек! Это на одного меньше, чем вчера, но ничего — завтра наверстаю. А что у нас на ужин?» — и полная идиллия.

— Это были плохие люди, родная.

— Но это были люди. А ты…

— Я сделал работу за стражников и сэкономил маронскому палачу время и несколько гиаров веревки, — произнес он резко. — Это были преступники. Крысы, которые будут жрать город изнутри, когда начнется война. Нужно давить их сейчас!