Иди на восток

Почему-то я решил, что Мария окажется древней старухой, но на небольшом каменном возвышении сидела женщина средних лет, одетая в простое льняное платье. Увидев нас, она подслеповато прищурилась и приветственно кивнула.

– Здравствуй, – сказала ей Дана.

– Где жертва? – спросила женщина, будто не услышав ее.

– Отдай ей мешок, Винсент.

Мария извлекла из мешка кролика и осмотрела его.

– Это ты поймал его, молодой каратель? – обратилась она ко мне.

– Да, – ответил я.

– Ты воспользовался магией?

– Нет. Я просто свернул ему шею.

– Это хорошо. Значит, он не потерял ни капли крови.

С этими словами Мария достала откуда-то большой нож и без лишних церемоний отрезала животному голову, а потом подвесила его на низко свисающий крюк – прямо над котлом, под которым находилась чаша для жертвенного огня.

– Принеси-ка мне факел, молодой каратель, – снова заговорила она. – Нужно зажечь огонь – я плохо вижу в темноте.

Я вышел из комнаты, достал из медного ободка на стене один из факелов, которые освещали коридор, и, вернувшись, передал его Марии. Она зажгла огонь в чаше и бросила в него пригоршню храмового песка из маленькой миски, стоявшей здесь же. Пламя на секунду вспыхнуло ярче, а на пол посыпался водопад искр.

– Старая карга, – прошипела Дана, которая в это время меряла шагами комнату. – Ты видишь лучше, чем самый сильный каратель – и днем, и ночью.

– Я слепа, но не глуха, – отозвалась Мария. – Сядь, Вавилонянка, не мельтеши перед глазами. Ты всегда была суетлива. Бери пример со своего кровного брата – он спокойнее тебя. И ты сядь, молодой каратель, – повернулась она ко мне. – Твоя сестра волнуется за тебя. И неспроста – сейчас ты узнаешь свою судьбу.

Дана просто кипела от злости: за годы, проведенные рядом с ней, я научился не только читать ее мысли, но и чувствовать ее настроение. И теперь она была готова разорвать предсказательницу на мелкие клочки, но виду не подала: подобрала полы своей мантии и села у стены. Я же разместился на полу рядом с жертвенным огнем – напротив Марии.
Несколько минут тишину нарушало только редкое потрескивание пламени: его языки слизывали последние частички храмового песка. Мария неотрывно смотрела на огонь, легко, почти незаметно раскачиваясь, а потом заговорила.

– Великая Тьма дарует тебе долгую жизнь – долгую даже для бессмертного существа. Несколько тысячелетий ты будешь служить Великим, и сам не один раз станешь создателем – подаришь новую жизнь другим, так, как это когда-то сделал твой отец. Темные хозяева будут ценить тебя, и по праву – ты будешь одним из лучших. Есть у тебя только одна беда, молодой каратель – непокорный нрав  . Много испытаний уготовила тебе Великая Тьма, и сложным узлом заплела она нить твоей судьбы. Однажды она уже испытала тебя. Помнишь?

Я кивнул, вспоминая вампира Юлия.

– Настанут темные времена, – продолжила Мария, – и Великая Тьма испытает тебя любовью. Ты встретишь женщину, за которую будешь готов отдать жизнь, но она станет твоим проклятьем. Потом Великая Тьма испытает тебя счастьем – смертные говорят, что все когда-нибудь заканчивается, и ты это поймешь. Потом – болью и одиночеством. Потом – верностью и долгом. Потом – властью. – Она подняла на меня глаза. – Какая-то из этих вещей страшит тебя, молодой каратель?

– Нет.

– Чего же ты боишься?

– Я ничего  не боюсь.

Мария привстала и заглянула в котел. Удовлетворенно кивнув самой себе, она сняла с крюка кролика и небрежно бросила тушку в угол.