Инфер

– Давай. – бросил я, упираясь руками в крышу чифа дефендера и глядя, как нервно подергивается прицеп, познавший на себе силу лап дивинуса. – Хорхе, через пару километров стоп. Надо подлатать прицеп, пока не потеряли все запасы.

– Вас понял… лид. Лидер? Лидер Оди.

– Так меня называют только бойцы.

– А я…

– А ты бухгалтер с амбициями похотливой королевы.

– Нет у меня жесткости характера. Согласен. Как его добиться?

– Я уже тебе говорил.

– Убить десятерых? М-да… а если… хотя бы одного? Для начала?

– Начни, – кивнул я, теперь глядя на удаляющийся город, – а там и во вкус войдешь. Оп-па…

– Что там?

– Там гибнет твое старое племя. – усмехнулся я, увидев, как из окон одного из этажей небоскреба выметнулся жирный черный дым. – Их ждет прожарка… Сбавь скорость, Хорхе. Прицеп вот-вот перевернется. Починить сможешь?

– Сделаю, что смогу, лидер Оди. И позвольте сегодня угостить вас истинным рагу – в благодарность за спасение моей жизни.

Я не стал отвечать, все силы бросив на борьбу со сном.

Ну нихрена себе у них тут пантеры…

Истинное рагу Хорхе действительно было… вкусным.

Приготовленное из вяленого мяса, собранных прямо в лесу трав и кореньев, рагу настолько хорошо зашло, что мы с Каппой сожрали весь котелок, не забыв вытереть его дочиста тортильями и не оставив ничего повару. Не став огорчаться на этот счет, Хорхе приготовил еще одну порцию. На этот раз ему перепало чуток мяса и соуса. Он, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слова, сумел сохранить молчание, понимая, что нам тупо хреново, и мы можем врезать по говорливой харе.

Не знаю, что там за химию вкачала в нас система, но эта дрянь еще не покинула мою кровь. Да и Каппе по-прежнему было плохо. Накатывало приступами. Подступала тошнота, в висках начинало колоть, в ушах слышался тонкий фантомный звук, мышцы живота напрягались, в попытке удержать вкусную жратву внутри.

Влив в себя воды, я забрался в экзоскелет и отрубился, оставив на страже Каппу. Хорхе вызвался подменить его, но я глухо рассмеялся и, правильно все поняв, бывший советник снова не стал обижаться. Что ж – он хотя бы отчасти умеет держать удар. Не превращается тут же в плаксивую бабу с надутыми губками – как это вы мне доверяете?! Возможно у этого ушлепка есть еще шанс перестать быть куском посахаренного дерьма…

Отключаясь, я подсознательно ждал, что сейчас словлю знатный флешбэк. Но ожидания не подтвердились. Никаких сновидений. Я проснулся через час, чувствуя себя резко посвежевшим. Из головы ушли последние отголоски боли, исчез сухой жар, пропала ломота в костях. Выбравшись из экзоскелета, я прислушался к погруженным в ночь шумным джунглям и коротко кивнул сидящей у костерка стальной статуе. Второго приглашения не потребовалось. С тихим гулом сервоприводов глефа растянулась на земле, и Каппа заснул. Найдя взглядом спящего в салоне Хорхе, я подсел к скрытому в глубокой ложбине костерку, подбросил пару сучьев и замер, глядя на потрескивающее пламя. Веду себя глупо. Предельно глупо. Костер надо срочно потушить, мне самому требуется немедленно устроить прикрытое сырой почвой и листвой укрытие, куда и забраться – так, чтобы из него видеть происходящее вокруг машины и прицепа.

Но…

Я понимал, что обычное зверье сюда не сунется, бандиты с их мачете тоже не страшны. А вот Вдовец с пантерами… тяжелый шагоход я точно услышу. Как бы пилот Вдовца не напрягал задницу, ему все равно не суметь подобраться, не поднимая шума – по заросшим-то джунглям. А вот пантеры… этих тварей хрен я услышу. Есть шанс засечь их в инфракрасном… но, учитывая их скорость, это произойдет за секунду до атаки. Как быстро модифицированные звери смогут вскрыть броню экза? Я задумчиво посмотрел на Каппу. Дерьмо… будучи там – на островной базе и во время походов по приказу системы – я обучал бойцов чему угодно, но только не драке со зверями вроде дивинусов. Я учился сам и показывал им, как отражать атаки несекомоподобных призмов, как сражаться с гигантскими многоножками, как убивать слизней… но нам ни разу не приходилось сталкиваться с бронированными умными пантерами, понимающими наш язык. Да и вряд ли подобные твари вообще существовали там у нас – ни к чему просто. Тут же… настоящий симбиоз боевой техники и зверей.

Поведя рукой, скрывающей в себе выдвижное лезвие, я снова посмотрел на Каппу. Да… нам нужна база. Нам нужны возможности для модификации и усиления брони, нам нужен арсенал, нам нужны новые приемы противодействия подобному противнику.

Чем скорее мы доберемся до Комерцио – тем лучше. Хотя один хрен нам с Каппой туда не войти – город под приглядом здешней системы, и она нас тут же попытается пристрелить. Эту проблему надо как-то решить.

Легализация…

Надо найти способ достучаться до местной системы и, если не подружиться с ней, то хотя бы добиться нейтралитета.

Следующий час я сидел у затухающего костра, неспешно перебирая варианты и отбрасывая их один за другим. Не сработает. Но впереди еще немало часов дороги, а за рулем говорливый и знающий здешние реалии гоблин. Мне главное – уловить кровавую ниточку возможности и осторожно потянуть ее…