Интроверт. Врага уничтожить

После того, как чужие бросили в бой сразу три своих звена, Океану стало крайне сложно избегать повреждений. Единственный и вдобавок сильно перегруженный двигатель совершенно не позволял маневрировать. В результате обшивка всё чаще лопалась от очередного попадания, а перегретое оружие выдавало паузы в самый неподходящий момент. Казалось, что аварийная сирена с каждым разом начинала выть всё сильнее и протяжнее. Система регенерации воздуха уже не успевала восстанавливать давление внутри корабля до нормы. В результате у находившихся внутри стала кружиться голова. Лишь Океан во время своего транса по обыкновению ничего подобного не замечал.

Помимо всего прочего, изменилось и поведение чужих. Похоже, их личному составу здорово досталось от начальства. Иначе, чем можно было объяснить совершенно нехарактерное для высокомерных декаподов желание поскорее умереть под огнём противника. Теперь они действовали гораздо более агрессивно, чем раньше, а временами — попросту нагло. Разумеется, их истребители всё ещё остерегались массированного залпа, который сразу мог уничтожить целое звено. Несмотря на это, Океан чувствовал, как отдельные смельчаки всё чаще сближались с его кораблём и пробовали навязать ближний бой.

Вначале подобная тактика, и в самом деле, приносила чужим определённые дивиденды. Несколько их атак достигли цели, а энергетический щит корабля повстанцев просел ещё на девять процентов. Окрылённые успехом декаподы поверили в свою скорую победу и всей толпой ринулись добивать противника. Однако что-то у них пошло не так. Раз за разом атакующие истребители резко теряли управление и на время выпадали из боя. Возвращались они уже с перенастроенной системой распознавания «свой — чужой». Почему это происходило, никто не знал. Однако факт оставался фактом. Побывавшие в ближнем бою оставляли корабль Океана в покое и атаковали уже только своих.

В рядах чужих началась настоящая паника. Никто из них не знал уже точно, где — свой, а где — чужой. Все истребители старались держаться на дистанции друг от друга, чтобы элементарно выжить. Атаковать корабль людей никто уже не пытался. Разумеется, Океан не мог не воспользовался сложившейся ситуацией. Он выбирал себе жертву и начинал охоту за ней. Подобравшись к противнику на расстояние выстрела, его корабль производил единственный залп из плазменной пушки. После этого обычно следовали добивание плотным пучком лазера и отход в сторону от груды обломков. Затем, как правило, находилась новая жертва, и всё повторялось заново.

Только после потери ещё шести истребителей чужие, похоже, проснулись. Они стали снова метаться вблизи корабля противника и всячески пытались его уничтожить. Однако теперь уже некому было парить им мозги — невидимый маг, похоже взял выходной или ушёл на больничный. В любом случае истребители декаподов стали раз за разом доставать ненавистный корабль людей, нанося ему существенный урон. Когда энергетический щит оказался разрушен, Океан принял решение отступать. Как ни странно, но никто из оставшихся истребителей чужих не бросился его добивать. Казалось, они были вполне довольны уже тем, что просто не пустили людей к Земле.

Вот тогда в бой вступил крейсер декаподов. Он совсем не хотел отпускать корабль Океана и стал его преследовать по пятам. Судя по тому, что он попутно уничтожил пару своих же бездействующих истребителей, это был флагман. Скорее всего, именно там и находился командующий флотом чужих. Казалось, он давал мастер-класс своим подчинённым по ведению космического боя превосходящими силами. Несколько раз мощные залпы крейсера задевали истребитель противника. Однако каким-то чудом этот маленький кораблик ускользал от неповоротливого исполина. Казалось, исход боя предрешён. Уничтожение корабля Океана было лишь вопросом времени.

Однако тут у командира повстанцев откуда-то взялись в наличии данные перехвата вражеских переговоров. Из них ясно следовало, что чужие страшно опасаются потерять какой-то секретный объект вблизи орбиты Плутона. Там совершенно не было никакой охраны, если не считать автоматической станции. Кто-то из них даже засветил по неопытности координаты этого места. Конечно, тут же последовал мега-разнос от начальства. Однако и секундной рассеянности во время переговоров оказалось вполне достаточно. Об обязательном шифровании всего информационного трафика в боевой обстановке некоторые декаподы, похоже, подзабыли.

Разумеется, без помощи Ёжика перевести вражеские переговоры на русский было бы невозможно. Смышлёный симбионт Океана теперь весьма сносно понимал язык декаподов и очень быстро понял, что к чему. Когда координаты объекта были введены в навигационную систему корабля, Океан принял решение немедленно уйти к орбите Плутона. Даже флагманский крейсер не смог этому помешать. Через несколько секунд крошечный истребитель, исчез из вида, оставив после себя лишь трассу ухода в гиперпространство.

* * *