Иосиф Сталин, его маршалы и генералы

2 января Красная армия освободила Керченский полуостров. Немецкие войска ослабили напор на Севастополь.

Приказом Ставки для полного освобождения Крыма был сформирован отдельный фронт. Он состоял из 44-й, 51-й и 47-й армий. Командующим фронтом стал генерал-лейтенант Дмитрий Тимофеевич Козлов, членом военного совета — дивизионный комиссар Федор Афанасьевич Шаманин, начальником штаба генерал-майор Федор Иванович Толбухин (будущий маршал).

Зачем Сталин отправил туда Мехлиса, непонятно. Крымский фронт нуждался в подкреплениях. Но подкреплений не выделили, послали Мехлиса, чтобы он железной рукой заставил фронт держаться. Он и делал то, что от него требовалось.

Он сразу сообщил, что командующий фронтом генерал-лейтенант Козлов «оставляет впечатление растерявшегося и неуверенного в своих действиях». И решил, что должен взять все заботы на себя.

Он уже сделал так в Финскую кампанию, когда был назначен членом военного совета 9-й армии. Командующий армией комкор Василий Иванович Чуйков оказался в трудном положении. Мехлис, как заместитель наркома, его подавлял и отменял его приказы. Точно так же Мехлис пытался командовать вместо генерала Козлова.

С присущей ему энергией Лев Захарович добивался от Ставки оружия, пополнения, опытных офицеров. Он требовал от командующего фронтом показывать ему все приказы и распоряжения, без его санкции не исполнялся ни один документ.

Начальник штаба фронта Федор Толбухин решительно не понравился Мехлису. Он потребовал сменить Толбухина, поставил на его место генерал-майора Петра Пантелеймоновича Вечного, которого привез из Генштаба.

Командующий армией попал в трудное положение. Козлов был всего лишь генерал-лейтенантом, звание Мехлиса приравнивалось к званию генерала армии. Кроме того, Мехлис был заместителем наркома обороны, то есть высоким начальством, чьи приказы генерал Козлов был обязан исполнять беспрекословно.

Он даже запросил заместителя начальника Генштаба Василевского, должен ли по-прежнему представлять свои боевые планы в Генштаб или достаточно получать санкцию Мехлиса?

15 февраля Мехлиса вызвал к себе Сталин. Мехлиса — не командующего фронтом! Вождь потребовал ускорить подготовку к наступлению с задачей освободить Крым. Плохо организованное наступление началось 27 февраля. Крымский фронт имел значительное превосходство в живой силе, но немцы легко остановили наступающие войска.

В феврале—апреле Крымский фронт трижды пытался прорвать оборону немцев. Но ничего не получилось. Мехлис просил заменить Козлова генералом Рокоссовским. Сталин не согласился. А против них действовал один из самых умелых немецких генералов — Эрих фон Манштейн, командовавший 11-й армией. Он остановил наступление войск Крымского фронта.

Мехлис пытался повторять методы Сталина в Гражданскую войну, когда вождь обращался с командующими как с подозрительными военспецами, контролировал каждый их шаг и отменял те решения, которые считал неправильными.

Его действия парализовали штаб фронта.

Мехлис называл трусами и паникерами всех, кто говорил правду о силе врага, кто не лез на передовую. А командующий фронтом Козлов, образованный и опытный военный, боялся взять на себя ответственность, не решался ни противоречить Мехлису, ни отстаивать свою правоту перед Ставкой.

А ведь Козлов, невозмутимый и упорный военачальник, был на хорошем счету у Сталина.

Дмитрий Тимофеевич был призван в царскую армию в 1915 году, окончил школу прапорщиков. В Гражданскую воевал на Восточном фронте и в Туркестане, окончил курсы «Выстрел» и Академию имени М.В. Фрунзе. В Финскую кампанию Козлов командовал корпусом, потом вождь сделал его начальником ПВО страны, а накануне войны поставил во главе Закавказского военного округа.

Два с лишним месяца прошли в попытках вновь и вновь перейти в наступление. И никто — ни в штабе фронта, ни в Генштабе — не заметил, что к наступлению готовится Манштейн.

В общем плане действий немецких войск летом сорок второго на одном из первых мест фигурировал Крым. Задача — очистить от советских войск Керченский полуостров и превратить его в плацдарм для атаки на Северный Кавказ, немцам надо было только переправиться через Керченский пролив. Одновременно это позволяло высвободить 11-ю армию Манштейна.

На Крымском фронте ничего не было сделано для подготовки к обороне на случай немецкого наступления.

7 мая генерал Манштейн нанес внезапный удар и взломал слабую советскую оборону. Точно определив слабое место советских войск, немецкие войска ударили во фланг 44-й армии, где наступления не ждали.

Первые же атаки вызвали растерянность, штабы потеряли управление. Крымский фронт имел превосходство во всем, кроме авиации. Тем не менее в первый же день линия фронта была прорвана. Советские войска, не имевшие плана обороны, отступали беспорядочно, не думая о соседях.

Взбешенный Сталин писал Мехлису: