История экономики: учебное пособие

Под влиянием повышающегося спроса на сельскохозяйственную продукцию усиливалась эксплуатация крестьянства. В Черноземье постоянно увеличивался объем отработочной ренты (барщины), начался перевод крестьян на «месячину», то есть помещики отбирали землю у крепостных, заставляя их полностью работать в помещичьем хозяйстве, выплачивая им за это месячное содержание в форме натурального пайка. В нечерноземных областях крестьян стали переводить на денежный оброк. При этом помещики получали абсолютную власть над крестьянами, а последним было запрещено даже жаловаться на своих хозяев. Вместе с тем изменение экономических условий требовало кардинальных перемен в крестьянском вопросе, поэтому вопрос возможности наделения крестьян землей и освобождения их от крепостного права стал одним из основных в деятельности созданного в 1765 г. Вольного экономического общества. Важно отметить, что и в реальной жизни процессы расширения капиталистической, по своей сути крестьянской и купеческой собственности на землю протекали достаточно интенсивно. При этом новые собственники скупали преимущественно черносошные земли и действовали через подставных лиц.

Под влиянием идей французских просветителей Екатерина II начала переходить к правлению в форме «просвещенного абсолютизма», в которой на первый план выступало стремление к созданию новой системы регулирования общественных отношений на основе упорядочения действующих законов и создания новых, более совершенных. 30 июля 1767 г. была создана Комиссия о сочинении проекта нового Уложения (Уложенная комиссия), в которую вошли представители разных сословий. Она просуществовала до декабря 1768 г., то есть до начала войны с Турцией, но многие подготовленные материалы были использованы в последующей законодательной и административной работе.

На ходе реформ сказалась крестьянская война под предводительством Е. Пугачева (1773–1775). После ее подавления Екатерина II постаралась ослабить очаги напряженности в регионах, заселенных казаками. В 1775 г. была реорганизована система местного самоуправления. Вместо трехзвенного административного деления – губерния, провинция, уезд, было введено двухзвенное – губерния, уезд. Во главе каждой губернии ставился губернатор. Уезд возглавлял капитан-исправник. Всеми финансово-экономическими делами губернии занималась так называемая Казенная палата. Для организации и контроля за деятельностью школ, больниц, сиротских домов и т. д. учреждался Приказ общественного призрения. Одновременно Екатерина II подписала «Жалованную грамоту городам», которая определяла сословную структуру городского населения (табл. 6).

Таблица 6

Сословная структура городского населения в конце XVIII в.

Горожане могли избирать городского голову и членов городской думы. При этом устанавливался имущественный ценз: горожанин должен был иметь капитал, с которого платился налог не менее 50 руб. Некоторые изменения произошли и в положении купечества. Оно получило возможность освобождения от рекрутской повинности (при уплате сначала 360, а затем 500 рублей за одного рекрута), а также было освобождено от уплаты подушной подати, замененной на 1-процентный налог с оборота. В структуре купечества были выделены следующие три гильдии: при наличии капитала от 10 до 50 тыс. руб. – первая; от 5 до 10 тыс. руб – вторая; от 1 до 5 тыс. руб. – третья.

Правительственные указы, направленные на стимулирование конкурентной борьбы между купцами в торговой и промышленной деятельности, при одновременном введении для них новых льгот благоприятствовали развитию деловой инициативы. Но обозначившаяся после пугачевщины тенденция к возвращению металлургических заводов в казну ослабляла позиции частных предпринимателей. Они не могли соперничать с казенными предприятиями. К тому же правительство взяло курс на поддержку цехового производства, не имевшего социальной базы в стране. В результате производство столкнулось с нехваткой средств для поддержания достигнутого уровня и дальнейшей модернизации, стали проявляться рецидивы возврата к старым формам организации, например, посессионные мануфактуры начали перерождаться в вотчинные. Так, на рубеже XVIII–XIX вв. появился признак опасного отставания отечественной тяжелой промышленности от западной.

Особенности новой структуры экономики сказывались и на структуре внешнеторгового баланса. Однако в этот период Екатерине II удавалось поддерживать активное сальдо, в том числе за счет проведения протекционистской таможенной политики, сдерживающей импорт товаров, которые производились или могли быть произведены в стране. К числу активных торговых партнеров России в конце XIX-начале XX вв. принадлежали Англия, Голландия, Австрия, Франция, Португалия, а также Турция, Персия и другие восточные страны.