Юная Спасительница (СИ)

— Так-то. Нужно привести Нигану его дочь.

— А с ними что делать?

— Приведем и их, а он уже решит.

Стук. Один Спаситель валится на пол. Из головы сочится кровь. В эту же секунду второй шокированный Спаситель, припустивший винтовку, также теряет равновесие. Позади тел стоит вооруженный ломом Рик, а рядом с ним — Карл с настольной лампой.

Улыбка накрывает мои губы. Делаю им шаг навстречу. Губы Карла так же расплываются в усмешке.

— От тебя несет за километр, дурында.

— Я хотела тебя обнять, придурошный, но уже что-то не хочу.

— Слава Богу! — радостно восклицает он, и мы оба заливаемся смехом.

Наши взгляды падают на больно уж уповатых Рика, Дэрила и Мэгги. Но улыбки моментально спадают с их лиц.

— Пора выбираться!

Пресловутый запашок мертвечины разносится повсюду. «Благовоние» усиливается, когда мы цепочкой пробираемся через толпу. Рик ведет нас за собой, за ним — Карл и я, Мэгги и замыкающий змейку Диксон.

Грохот летящих патронов. Как только мы очутились в вонючей толпе, сбавляем убийственный темп. Нужно быть как можно скрытнее. Спасители уже не могут отстреливаться; патроны не бесконечные, в отличие от ходячих. Это я, конечно, утрирую, но ощущение, что мертвецов не убавляется.

Пригнувшись, сворачиваем налево и направо, направо и снова налево. Уворачиваться от пуль, оглядываясь по сторонам, лишает возможности все детально разглядеть, но от ушей не укрывается возглас отца:

— Отступаем!

На долю секунды оборачиваюсь, чтобы отметить, что даже сейчас папа расталкивает людей и лезет вперед; даже тогда, когда медленные и нерасторопные ходячие — единственная нависшая угроза. Общины уже проходили в укрытия, что неудивительно: ходячих так много, что различить, не толь это притаился Спаситель, нетоль ходячий, невмоготу.

Крепко заплющиваю глаза, чтобы сдержать слезы. Хватка усиливается.

Повернутый ко мне Карл заглядывает мне в глаза и тихим ласковым голосом произносит:

— Все позади, Челл.

***

Наконец можно передохнуть. Все располагаются на земных кочках.

— Мы хоть и оторвались, но это еще не конец, — проговаривает Иезекииль.

— И что же делать? — интересуется Кэрол. — Ниган еще вернется.

— Вот что, — протягиваю схему аванпостов, которую мне дал Дуайт. — Будем мало помалу истреблять этих уродов.

========== Глава 24. Можно просто Чарли ==========

Чувствую утомленность и давление на мышцы, отчего разминаю суставы и гляжу куда-то вдаль. Не так давно моя машина находится в коконе ветра, разъезжая по дорожной полосе. Вот и приметила торчащий в воздухе шпиль — верхушка вышки. День назад проезжала мимо водонапорной башни, где был сушняк: трубы для отвода воды, переливные устройства были полны ржавой воды. Вполне предсказуемо, так как в последнее время слово «везение» пропало из моего обихода. Но из этих поездок туда-сюда я кое-что вынесла — не так глубоко в лесу есть свалка, и кто знает, что там свалится мне на голову?

Удивленно посматриваю на желтое, как горящие в костре поленья, солнце. Который день я вынуждена жариться под его адскими лучами? Который день подряд кажется, что ночная прохлада действует как бальзам на душу?

Чувствуя, как по подбородку вскоре стечет слюна, прикрываю рот. На соседнем сидении меня гипнотизирует продуктовая сумка с трехлитровой банкой шоколадного пудинга. Отвлекаюсь, чтобы переложить манящий реквизит назад.

— Окей, Лоуренс, теперь бы вспомнить, откуда ты прибыла, — столь несмешная шутка сопровождается поглядыванием за спину.

Я почему-то не чувствую той грани, когда несерьезность перестает быть таковой. Сатира не заставляет ни один нерв на лице дрогнуть, а вот обернуться назад для остаточного запоминания дороги — вполне.

Пятьдесят миль в час — именно с такой скоростью я мчусь. Отдаленный черный диск, посреди дороги, растет. Внедряюсь в образ, который понемногу напоминает удлиненную фигуру. Лежит она перпендикулярно обочине. Сперва мне кажется, что это безногий ходячий, но по мере приближения и удлинения фигуры нервы посылают в мозг панический сигнал об опасности.

Шевельнув рукой в красной полинявшей кофте, торможу у самого объекта.

— Поваленное дерево. Ствол точно срубили, и судя по аккуратно подрезанной тверди, удары были уверенные и точные — использовали колун, — обвожу взглядом сердцевину бревна, продолжая анализ: — Зеленая, а листва неосыпана. Срубили недавно, и этот кто-то может быть неподалеку.

Шестеренки в мозгу, которые еще секунду назад двигались слаженно, заступорились.

— Его повалили специально. Зачем? Если бы ты только знала, Челл.

Губы трогает улыбка, когда через лесную растительность рассматриваю разбитый лагерь. Кофта расстегивается, и в руке появляется черный пистолет с тонким стволом. До неприличия изношенные серые кеды ступают по сухой почве. Приближаюсь к цели, от волнения возникает парестезия.