Избранница Дикой Охоты (СИ)

Лес здесь подступал совсем близко к домам, а широкая накатанная дорога становилась уже, исчезая за деревьями.

— Туда, туда! — наперебой голосили дети, тыча пальцами вперёд.

Заслонив лицо от полуденного солнца, я посмотрела в сторону леса. Над верхушками елей и берёз торчал шпиль башни. Ступив за пределы деревни, я вдруг заметила, что моя свита осталась мяться у околицы.

— Неужели хранительница такая страшная? — с улыбкой спросила я.

Дети засмеялись, а мне ответила девчушка лет пяти:

— Нам родители запрещают играть у башни. Госпоже Веледе нужна тишина.

— Ага, вот вчера Тилло и Луц собирались пробраться в её сад, так их родители наказали, — рассказал паренёк лет десяти. — Выпороли и на горох поставили, чтоб неповадно было.

— Но как можно наказать за то, что ещё не сделал? — удивилась я. — Они же могли передумать.

— Неа, раз наказали, значит точно пошли бы, — лениво ответил другой мальчишка. Ему дружно поддакнули. — Вы идите, вам можно, вас же ждут, — добавил он важно.

— Странно это всё… — пробормотала я, повернувшись к лесу.

Башня вынырнула из-за деревьев внезапно: с опушки казалось, что идти придётся дольше. С одной стороны от неё был разбит аккуратный огородик, с другой лепились немногочисленные хозяйственные постройки: конюшня для пары лошадей, сарайка с квохчущами курами. Позолоченные осенью берёзы окружали владения хранительницы, осыпая дорогу листьями. А вокруг ни души.

Оглядываясь по сторонам, я медленно направилась к обитой железом двери. В деревне чувствовалась жизнь: лаяли собаки, горланили петухи, мычали коровы, сплетничали в очереди у колодца женщины, смеялись дети. Здесь же мир словно замер, лишь ветер трепал тонкие ветки да шуршал листвой.

Замерев на крыльце, я нерешительно занесла кулак и вдруг отступила на шаг. Этот тихий, словно неживой лес, безлюдье, да ещё и чувство, словно за мной наблюдают из-за угла… Может, всё-таки стоило взять кого-то с собой в сопровождение, а не полагаться на детвору?

Я повернулась, чтобы сбежать в деревню, но не тут-то было. По середине дороги сидели три громадных волчары, ни с какими собаками не перепутаешь. Сами поджарые, а шерсть-то лоснится. Видать, хорошо питаются забредшими в неурочный час попаданками.

— Хорошие пёсики… — забормотала я, прижавшись спиной к двери. — Вы же не съедите гостью, правда?

Волк в центре встал на все четыре лапы и, оскалившись, угрожающе заворчал. Уж не знаю, что он имел ввиду, но мне не понравилось. Плюнув на приличия, я заколотила пяткой в дверь.

— Эй, открывайте!

Теперь встали уже все зверюги, а вожак шагнул ко мне. Я взвизгнула. Обернувшись, задёргала ручку, красочно представляя, как волчьи клыки впиваются в ногу. Да что же это такое, ни дня спокойного!

Словно в ответ на мои молитвы, дверь скрипнула и открылась… вовнутрь. Идиотка! Залетев в чёрный проём, я захлопнула её за собой. Ворчание снаружи стихло, а я, отдышавшись, смогла оглядеться.

Посреди пустого холла взвивалась винтовая лестница, свет из единственного узкого окна выхватывал запертые двери позади. На лестничных перилах сидел здоровенный ворон. Громко каркнув, он взлетел вдоль опорного столба, словно приглашая следовать за собой.

Я нахмурилась. Предстоящая встреча уже вызвала подозрения, но что поделаешь, пришлось подниматься следом за птицей.

Я преодолела три пролёта, прежде чем вышла в комнату под самой крышей. Лишь через одно окно внутрь проникали солнечные лучи — остальные были забраны тяжёлыми портьерами. Массивные кресла у холодного камина, кровать под кружевным балдахином, а из-за резной ширмы выглядывает глубокая медная ванна. Вряд-ли хозяйка башни обрадуется, что гостья вторглась в её спальню, но двери на нижних этажах были заперты, да и меня могли бы встретить у входа. Безлюдье начало изрядно напрягать.

Я подошла к открытому окну, глянула вниз. Волки исчезли, но кто знает, как быстро они объявится снова.

— Гостеприимно, ничего не скажешь, — проворчала я.

— Они всего лишь проследили, чтоб ты не сбилась с пути, — внезапно за спиной раздался мягкий голос.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, а, обернувшись, удивилась ещё больше. В одном из кресел сидела женщина в простом белом платье, перехваченном на талии замысловатой цепочкой с разноцветными камнями. Её чёрные волнистые волосы, заплетённые в пышную косу, спускались до пола, где лежали чернильным пятном. Округлые черты на золотом лице придавали юности своей обладательнице, но стоило лишь заглянуть в чёрные глаза, как неуловимо начинало казаться, что эта женщина прожила не меньше ста лет.

— Извини, если напугала. Здесь тебе не причинят зла. — Госпожа Веледа указала на кресло напротив.

— Хотелось бы верить, — нахмурилась я. Ощущение опасности не оставляло. Помявшись, я всё-таки села, сцепив руки в замок на коленке.

— В вашем мире все такие пугливые? — с лёгкой усмешкой спросила Веледа.

— В моём мире гостей не встречают волками, — холодно ответила я. Значит, она тоже в курсе моей персоны. Предсказуемо, но всё равно странно. — Что вам нужно?