Изгнанники

- Господа офицеры! Мы собрали вас в этом зале для того, чтобы попробовать вместе разобраться в сложившейся ситуации… - потерев красные от недосыпания глаза тыльной стороной ладони, Роммель угрюмо посмотрел на сидящего напротив него Гельмута и вздохнул. - Поэтому давайте на какоето время забудем про то, что мы - генералы, президенты и Большоепребольшое Начальство, и поговорим, как люди, попавшие в одну и ту же экстремальную ситуацию. Итак, Альянса Независимых Систем Окраины больше нет. Есть Циклопы, Земная Конфедерация, Лагос и мы. Под словом 'мы' я имею в виду вас, сотрудников Проекта 'Демон', генерала Харитонова и себя. Сравнительно недавно сторон было две - человечество и Циклопы. А мы, - все те, кто относится к Проекту, - являлись не самой худшей частью ВоенноКосмических сил Конфедерации. Увы, о том счастливом времени можно забыть - в настоящее время подавляющее большинство жителей Метрополии искренне считают нас чудовищами. Систем, на которых нам действительно рады, сравнительно немного. Это Лагос, Квидли, Дабог и Арлин. Население этих планет не представляет себе будущего без нас и наших 'Кречетов'. Однако не все в этой жизни зависит от мнения простых людей. Иногда на первый план выходят более весомые аргументы. Такие, как экономическая блокада этих систем со стороны КПС, неожиданное появление у Арлина элитной эскадры Циклопов, отсутствие на Окраине предприятий, способных выпускать орбитальные крепости. В общем, совокупность всех вышеперечисленных причин и еще коекакие нюансы вынудили руководство Арлина, Квидли и Дабога отказаться от членства в Альянсе. Повторю еще раз - все три эти системы вышли из АНСО ВЫНУЖДЕННО! Именно поэтому, уходя на Лагос, мы оставили им 'Иглы' - война с Циклопами не закончена, и в случае чего у них будет возможность позвать на помощь…

- Все правильно, сэр… - негромко пробормотала Вильямс. - Простые люди не виноваты, что МакГрегор - скотина!

- Именно… - кивнул генерал. - Человечество действительно не виновато в том, что им манипулируют. А мы… Мы все равно будем бить Циклопов. В любых условиях, не правда ли?

- Да, сэр… - одновременно ответило человек двадцать.

- Безусловно, морально всем вам должно быть очень тяжело - еще недавно вы чувствовали себя героями; чуть ли не после каждого Вторжения вас награждали орденами и медалями; при появлении за пределами военных баз любой из планет Метрополии узнавали в лицо. Пытались благодарить и носить на руках, писать вам письма и предлагали угостить выпивкой…

- А теперь говорят о психокоррекции, пожизненном заключении или физическом уничтожении… - в унисон ему пробормотал Семенов. - Охренеть!

- Да. Так и есть! Но… там, в Метрополии! - Элайя Фарелл вскочил с места, и, довольно резво спрыгнув с возвышения, замер перед креслом Семенова. - Но ведь Метрополия - это еще не все! Выйдите за пределы этой Базы! Посмотрите на лица тех, кто встретится вам на пути! Да что смотреть - вспомните, что творилось на космодроме, когда вас пытались арестовать…

- Мда… Это было нечто! - ехидно захихикала Элен.

- Нечто? Да, можно сказать и так! Ведь здесь вас искренне любят и уважают! Здесь слово 'Демон' - синоним понятий 'Честь', 'Мужество', 'Долг'! Здесь даже дети готовы лезть под дюзы крейсера, чтобы не дать вас увезти… - договорив фразу, президент посмотрел на когото из ребят за моей спиной, запнулся, нахмурил брови, поиграл желваками и продолжил говорить. На полтона ниже: - Сомневаетесь? Что ж, понимаю: я - политик, умею манипулировать общественным мнением, смещать акценты так, как это выгодно в данный момент и очень убедительно лгать. Мне известно, что у большинства взрослых людей Конфедерации давно выработался иммунитет к тому, что говорю я или мои коллеги: пафос, надрыв, 'запредельная' искренность или крокодиловы слезы уже не цепляют за душу даже детей. Поэтому я не буду расписывать, как именно вас здесь любят - вы все равно пропустите мимо ушей все, что я скажу. А давайте сделаем следующее: влезьте в Сеть, найдите сервер любой общеобразовательной школы, поищите на нем сочинения учеников младших классов и прочтите любое, касающееся Демонов. Вот тогда вы все поймете сами…

- В том, что нас тут уважают, у меня сомнений нет… - пожал плечами Семенов. - Меня беспокоит другое. Цели, которые преследует руководство КПС и ваша возможная реакция на их действия. Что за цели? Первая - это превращение Конфедерации в Империю с господином МакГрегором во главе. Власть над всем Человечеством, сосредоточенная в одних руках - слишком большой соблазн, чтобы от нее отказаться. Именно поэтому создание Альянса и вызвало такую жесткую реакцию со стороны Председателя - как же, Окраина подает дурной пример всем остальным системам! Хотя, насколько я помню из школьного курса истории, любой из членов Конфедерации является независимым государством и вправе вступать в любые блоки или политические объединения без согласования с КПС…

- Да, вы помните совершенно правильно… - согласился Фарелл.