Изнанка королевского дворца

— Дальше? Дальше — выше, — рассмеялась Лиля, вспоминая читанные когда-то "Хроники Нарнии". — Только вперед. Дальше и выше. Я хочу получить свой собственный титул за заслуги перед государством. Это первое. Я хочу открыть свои производства под защитой короны. Это второе. И конечно, наладить отношения с мужем. У нас многое не складывалось, но это кружево плели мы оба.

— Хорошо, что ты это осознаешь, — Алисия перевела дух.

Эта новая Лилиан ей нравилась. Но женщина понимала, что если они сцепятся с Джесом — Алисия тоже ведь пострадает. Нейтральных в этой войне не будет. И победителей — тоже.

— Отлично осознаю. Джес не сделал мне шага навстречу. Но ведь и я тоже не идеальная жена…

— Хотя и можешь ей стать.

— Если рожу наследника, а лучше близняшек — и тихо умру.

— Зря ты так.

— Не зря. Это был бы идеальный вариант. Но я на него не согласна. Странно, правда?

— Очень странно. И…. называй меня Алисия?

— Хорошо. Полагаю, мама — это явно не то. Особенно для такой молодой и симпатичной женщины.

Алисия сверкнула глазами. Но Лиля выглядела абсолютно спокойно и искренней. Она не лгала. И действительно, по меркам двадцать первого века, Алисия была вполне симпатичной. Не слишком высокая, очень стройная, тонкокостная, изящная… да и лицо… не красавица. Но если выщипать брови, правильно подкрасить глаза и наложить помаду — будет очень своеобразно.

Этакая настороженная хищная птица.

Кажется, вдовствующая графиня это поняла — и кивнула.

— А я буду называть тебя Лилиан.

— Лиля. Для близких — именно так. Для самых близких.

Женщины понимающе переглянулись. Границы были обозначены и приоритеты расставлены.

Одной нужно сохранение статус-кво и укрепление положения при дворе.

Второй же — титул и деньги.

И семья.

Эти цели совместимы при должном упорстве и усердии. Так что можно подумать и о насущном. Например…

— Знаешь, Лиля тобой надо заняться всерьез. Загар недопустим для благородной дамы, брови надо выщипать, щеки чуть тронуть белилами…

Лиля покачала головой.

Ни слова — но вполне отчетливое отрицание.

Я достаточно уважаю вас, чтобы не спорить, но и делать все вышеизложенное не стану.

— Лилиан?

— Я не буду подчиняться интересам моды, — пожала плечами женщина. — Я хочу ее создавать.

— Вот как? — прищурилась Алисия. — Метим в королевские фаворитки?

Лиля усмехнулась.

— Нет.

— Тогда ничего не получится. Моду задает сейчас баронесса Ормт.

— Близкая подруга его величества?

Алисия кивнула с улыбкой. Умница Лилиан. Ничего объяснять не надо.

— Полагаю, мне надо познакомиться с баронессой. А подружиться?

— Принцессы ее очень не любят.

— А его величество любит своих дочерей?

— И сильно. Баронесса для него всего лишь игрушка — как и для всех мужчин. А дочери…

— Память о любимой женщине?

— Да. Джессимин. Хотя не могу понять, что все в ней нашли?

— Она была красива?

— Да. Но при этом глупа, беспомощна…

Лиля фыркнула.

— Алисия, исходя из своего опыта, я могу сказать так. Мужчины любят тех, о ком надо заботиться. Сильные и умные женщины обязывают. Если рядом с тобой львица — придется стать львом, а не козлом. А с козочкой проще. Травки и молочка — и все. Ну и кого выберут?

— Ты умна.

— Я стараюсь. А кто у нас еще задает моду, кроме баронессы? Не может же у нее не быть соперниц?

— И абсолютно права. Герцогиня Тарнес…

И разговор ушел в перечисление титулов, связей, обсуждения друзей и врагов…

Женщины заключили пакт о ненападении. Друг на друга.

А вот насчет всего остального мира разговоров не было.

* * *

Следующее утро для Лили началось с приятного визита.

— Доложите госпоже, что прибыл Ганц Тримейн.

При этом известии отступила даже головная боль. Лиля взвизгнула от радости и вылетела из столовой, где пыталась впихнуть в себя простоквашу после вчерашнего.

Нет, она не напилась. Но голова трещала, как сырые дрова. Она уж и забыла, когда приходилось так напрягаться. Последний раз, наверное, еще когда она была Алей Скороленок. А теперь вот…

— Лэйр Ганц! Как я рада вас видеть!

Ганц Тримейн по всем правилам раскланялся, поцеловал графине ручку, сделал комплимент…

Алисия Иртон еще отдыхала. Поэтому Лиля без всяких пригласила Ганца за стол и принялась расспрашивать.

Мужчина принял предложение без всякого стеснения — и с удовольствием стал расправляться с завтраком.

— Уж простите, графиня. Я к вам выехал даже не позавтракав.

— А к чему такая спешка?

— Хотелось поговорить. До того, как вас представят ко двору.

— Слушаю, лэйр Ганц.

— Вы помните про этого… Алекса, кузена леди Вельс?

— Помню, — помрачнела Лиля. Поди, забудь. Шрам до сих пор побаливал. — Его же казнили?

— Да. А вот это…

Перед женщиной на стол легла стопка писем.

— Что это?

— А вы почитайте?

Лиля послушалась — и уже на третьем письме выругалась.

Ну да.

Перед ней были доказательства. Доказательства того, что ее покушение готовили и Алекс — и Аделаида вместе. Что бы там кто ни говорил. Она писала чуть ли не приказом. Он отвечал (тут не было оригиналов, только черновики) подробными отчетами, кого, когда, за сколько и на что именно…

— Очень мило. Лэйр Ганц, что вы хотите с этим сделать?