Израильские танки в бою

По окончании Войны за независимость, несмотря на все боевые успехи, состояние бронетанковых войск Израиля было плачевным. Более 50 % бронетехники находилось в неисправном состоянии, танкисты в большинстве своем должны были демобилизоваться из армии, а часть из них и вовсе вернуться в другие страны. В довершение ко всему, чувствовалась катастрофическая нехватка квалифицированных командных кадров. Все эти проблемы должны были решаться уже в мирное время.

Суэцкий кризис

Главной и неразрешимой проблемой, стоявшей перед Израилем в течение семи лет после Войны за независимость, была проблема безопасности. Арабские страны, потерпевшие поражение в 1948–1949 годах, конечно, не рисковали начать полномасштабную войну, но все, что можно было сделать во вред Израилю, делалось. Все нормальные торговые связи были порваны. Израилю был объявлен полный экономический бойкот. Не только Суэцкий канал был закрыт для израильских судов и даже для грузов, идущих в Израиль, что, строго говоря, нарушало международную конвенцию, регулирующую работу канала, – но даже доступ в Акабский залив к израильскому порту Эйлат был блокирован египетской армией. Границы Израиля не были признаны арабскими странами и как таковые демонстративно не охранялись. Точнее говоря, они не охранялись избирательно – вооруженные группы «федаинов» – «борцов за свободу» – пропускались на израильскую сторону беспрепятственно. Действовали они в основном с территории Иордании и сектора Газа. Различия между военными и гражданскими, между мужчинами и женщинами, а также между взрослыми и детьми – «федаины» не делали. В течение 1953 года, например, было убито и ранено более 180 израильтян. Для страны с населением 1,7 миллиона человек это немало.

Первые израильские «шерманы»: М4А2 под именем «Меир» (вверху) и М4АЗ под именем «Тамар» (внизу). Оба танка входили в состав «английской» роты 82-го танкового батальона

Ответные шаги поначалу были не слишком эффективными. Поэтому в августе 1953 года было создано элитное «подразделение 101». Командиром этой части стал 25-летний энергичный майор Ариэль Шарон. Он объездил весь Израиль, прежде чем отобрал для своей части 40 самых лучших бойцов. Существование «подразделения 101» официально отрицалось. В то же время бойцы Шарона совершили ряд рискованных вылазок, проникая в лагеря «федаинов», нанося удары ночью и в самых неожиданных местах. Урок пошел на пользу – количество инцидентов на иорданской границе, например, в период с 1953 по 1955 год резко сократилось.

Средний танк «Шерман» М3 из состава 7-й танковой бригады во время парада в Тель-Авиве. Апрель 1954 года

Однако тучи над Израилем к тому времени начали сгущаться совсем по другому поводу. Дело в том, что поставки оружия на Ближний Восток регулировались трехсторонним соглашением 1950 года, заключенным между Великобританией, США и Францией. Смысл соглашения заключался в ограничении гонки вооружений в регионе, и оно более или менее выполнялось. В итоге между Израилем и его наиболее сильным противником Египтом сохранялся некоторый паритет.

Так, к сентябрю 1955 года Израиль имел 19 реактивных истребителей «Метеор» английского производства, а в октябре 1955 года ожидалось прибытие 12 французских истребителей «Ураган». Что касается танков, то их имелось 86 штук, в том числе 76 «шерманов» времен Второй мировой войны и 10 новых легких французских танков AMX-13. До ноября 1955 года должны были прибыть еще 20 таких машин.

В свою очередь, Египет имел около 50 английских истребителей «Метеор» и «Вампир» и примерно 130 танков – главным образом тех же «шерманов». Имелись, правда, и 32 новейших английских «центуриона». Надо отметить, что некоторое количественное превосходство вероятного противника в технике не слишком волновало израильское командование – оно твердо верило в качественное превосходство своих солдат. Более того, куда более остро стояли другие вопросы, например оснащение армии современным стрелковым оружием. Последний вопрос вообще считался более актуальным, так как военная доктрина Израиля в начале 1950-х годов отдавала приоритет пехоте, а не танкам. Отрицательную позицию по отношению к закупкам танков занимал премьер-министр Израиля Давид Бен-Гурион, который считал это непозволительной роскошью. Его не убедили даже успешные действия танкистов 82-го танкового батальона на больших учениях 1952 года. Бен-Гурион полагал, что для борьбы с арабами достаточно хорошо обученной пехоты и бронеавтомобилей. Впрочем, ему вскоре пришлось поменять свою точку зрения.

Загрузка боеприпасов и заправка топливом танков «Шерман» 1.11 7-й танковой бригады во время боев на Синайском полуострове. 1956 год