К терниям через звёзды

Бобби извернулся и ударил локтем по печени висящего на спине. Потом перекинул его через плечо и тот с хлопком упал на ринг. Второй пират ткнул ногой пустоту, и Бобби, как только избавился от живой ноши, бросил на него яростный взгляд, расставив руки в стороны с видом безумного маньяка. На лице меньшего пирата отразился вид испуга и он затоптался на месте, скорчив жалкое подобие боевой стойки. Громила с рыком бросился вперёд, протаранив соперника плечом. Тот с гулким ударом рухнул на спину не менее чем в двух метрах от здоровяка. Пират тут же завыл, скорчившись на настиле.

— Да-а-а!

— Хорош, Бобби, хорош!

Бой явно был непрофессиональным. И в нём вряд ли использовались какие-либо древние техники, вроде джиу-джитсу или муай-тай, о которых приходилось слышать Марку. Скорее это было вольное исполнение. Марк тут же отбросил мысль о спарринге, взглянув на громыхающего воздухом вспотевшего Бобби. Один из его соперников уже успел подняться, второй распластался на ринге, оскалившись и накрыв ладонью ключицу.

— …А-а-а сука! Больно-то как! — подвывал он.

Кого-то ждёт встреча с док-станцией. Вообще, подобные бои в такое время — небывалое расточительство человеческих ресурсов. Похоже, экипаж «Колосса» решил таким образом выпустить пар, который накопился у них с того самого собрания на поверхности теперь уже разрушенной безымянной планеты, ибо другой шанс в ближайшее время пока не предвиделся.

По правде говоря, Марк даже почувствовал небольшое облегчение, когда узнал об отмене приказа мистера Шейнца. То, что рассказывали люди с Холдмана, подавило моральную силу Марка. Как можно воевать с теми, кто неуязвим для человеческого оружия? Может, как-то и можно, но для этого человеческой цивилизации придётся поразмыслить, не бросаясь попусту на смерть. Правда, слишком мало времени осталось для размышлений. За каждую секунду работы нейронов людям приходится платить человеческими жизнями. И если вскоре работа до сих пор самого развитого мозга в Секторе не принесёт плоды, людям придётся отправиться на кладбище истории. По законам природы два вида не могут делить вершину пищевой цепочки. Кто-то должен исчезнуть. И как бы ни было грустно, обстоятельства пока указывают на человека разумного.

Осознав, что возвращаться в тир нет желания, Марк всё же решил покинуть тренировочный зал. Уходя, он слышал кряхтенье и восклицания пирата со сломанной ключицей, которого пытались поднять на ноги двое товарищей.

Марк направлялся в каюту с мыслью о том, что бы почитать любопытную книгу, которую он нашёл в корабельной сети. Она называлась «Психология разумных цивилизаций». Автор, Фридрих Матц, выдвигал все возможные по его словам гипотетические цивилизации, которые могли бы существовать во Вселенной, и пытался установить причинно-следственную связь в их поведении и образе существования. Марк осознавал псевдонаучность и нелепость сего творения (книга была написана ещё до вторжения), но всё равно изучал её с целью разыскать возможные подсказки объясняющие поведение пришельцев. Он уже подчеркнул из неё для себя вполне интересные гипотезы об отсутствии вербального общения среди разумных существ, коллективном разуме и восприятии четырёх измерений. Хотя это всё вряд ли подошло бы «иным». Марк отчётливо слышал их разговоры тогда, на ОС-87. Устройство их сознания идентично человеческому. Вот только в чём причина их агрессии? Всё из-за банального поиска пищи? Разве это их главная проблема при уровне технологий, позволяющем разрывать само пространство-время? А может они лишь паразиты, нашедшие технологии и корабли давно умершей цивилизации? Или их рабы, которые выжили, после какой-то катастрофы, убившей их хозяев? Подобные мысли и выдвигал в своей книге Матц. Только вот что из этого больше всего подошло бы для характеристики «иных»?

Мысли о физическом развитии покинули Марка сразу же, как только все средства для тренировок остались за спиной. Теперь его целью стало интеллектуальное обогащение. Развитие вообще стало занимать у него всё свободное время. И это ему нравилось.

Марк уже почти подошёл к капсуле лифта и видел на ней своё причудливо искривлённое отражение.

И тут левиафан трижды закричал. Потускнел свет.

За спиной послышался возрастающий ропот. Изумлённый Марк замер, оглядываясь по сторонам. Немногочисленный люд, собравшийся в зале тренировок, заметался по сторонам. Все разбрасывались по лифтам в спешке занять свои посты. Несколько человек, не успевшие восстановить силы после кольца мышечной стимуляции, выйдя из него, скорёжились на коленях. Им понадобилось несколько неуклюжих попыток, чтобы подняться на ноги и поплестись прочь. Купола ВР капсул раскрылись, но в них никого и не оказалось.