Как ко мне сватался Ветер

— Ты знал, что Ветер меня поймает! Нарочно на смерть отправил! А ещё другом назвался!

Мужчина поправил шляпу, хотел было ещё раз отпить самогона, но передумал и вернул бутыль.

— Я же не говорил, что я твой друг, — заметил он. — Просто враг у нас один, а это почти то же самое. Смотри, — не-друг кивнул на одну из гор, вершина которой едва заметно светилась в темноте. — Как думаешь, что это?

— Зарница, — не задумываясь ответил Рой. — Гроза наверняка.

— Нет, не гроза. Это Зелёная ночь, — со странной тоской произнёс мужчина. — Праздник. Ветер танцует там, поёт песни, пьёт и тискает девок. Наверняка и твою девку тискает тоже. А может дал кому другому позабавиться на время, если настроение хорошее. А ты, — он уничижительно плюнул под ноги, — сидишь здесь в грязных штанах и утираешь сопли.

Рой поднёс к губам горлышко бутылки, но пить не стал. Посмотрел на него, на подсвеченную странным сиянием вершину, на болтливого человека в шляпе… и отбросил подальше.

— А что я могу?! — вскрикнул он отчаянно. — Что?!

— Заткнуться! — порекомендовали с соседнего двора.

— Кто сказал? Иди сюда, ну-ка ходь сюда, повтори! — пригрозил здоровяк, и сосед сразу умолк.

Мужчина в широкополой шляпе задумчиво потеребил мочку уха, точно не знал, что ответить. Но даже простоватый Рой понял: знал, знал с самого начала, что предложить! Просто прикидывает, стоит ли с ним, с Роем, связываться.

— Ты, пожалуй, не можешь сделать ничего, — нехотя признал он, а потом подался вперёд и вкрадчивым шёпотом добавил: — А вот мы вместе можем что-нибудь придумать. Ты ведь знаешь, что Ветер не бессмертен?

Колени сами собой присогнулись. Рою потребовалось усилие, чтобы выпрямить ноги.

— Нет, — растерянно признался он. — Я вообще мало о нём знаю. Никогда прежде не видел… Впервые встретил тогда, в поместье и…

— И что? — подбодрил Шляпа.

— И… Мелковат он, — поразмыслив, выбрал слово Рой. — Помельче меня будет. Я думал он… страшнее.

— Не видел, значит, — ухмыльнулся мужчина и неспешно стащил шляпу.

Он оказался старше, чем представлял Рой. Виски заметно посеребрила седина и от этого казалось, что на черноволосой голове надет боевой шлем. Брови его постоянно находились в движении: скакали вверх-вниз, топорщились, сходились к переносице…

— Да его вообще мало кто видел! — оправдался Рой. — Чего на него смотреть? Да и ему чего показываться?

— И то верно. Чего ему показываться? Он держит вас в страхе и без этого. Вы сами себя пугаете достаточно. Так может… Ветер не так уж и силён, как считается?

Рой помялся с ноги на ногу — вывихнутое колено нехорошо хрустнуло. Нет. Он точно знал, что Ветер силён достаточно! На себе испробовал!

Но змеиный шёпот продолжал соблазнять:

— Ведь может, к примеру, найтись кто-то, способный победить монстра?

— Угу, один уже, помнится, нашёлся… Дочь сейчас расплачивается за него…

— У него не было меня, — обезоруживающе честно улыбнулся соратник. — И не было готовности стать героем. А ты готов, Рой? Спасёшь Предгорье? Освободишь девушку? Ты готов стать героем?

Рой крепко задумался. Он всё ещё помнил, как дрожали плечи Тиссы, заклеймённые меткой чудовища, когда он прикасался к ним. Так же хорошо он помнил, как больно падать на камни, будучи вышвырнутым ураганом из окна.

Но Тиссу он помнил всё-таки лучше.

Глава 9. Выгодная сделка

Сама не зная для чего, сегодня я нарядилось в белое. Да ещё и волосы заколола шпильками, увенчанными зелёными листьями. Однако Полох не соизволил выйти к завтраку, так что вся подготовленная красота отражалась во множестве зеркал столовой, но радости не приносила.

Что ж, случались дни похуже и поступки глупее, чем этот. Я прихватила с собой чашку кофе и направилась в спальню жениха.

— Могу я войти? — поинтересовалась я уже после того, как переступила порог.

Полох вздрогнул, резво убрал ноги со стола, обернув и расплескав при этом чернильницу, уронил что-то на пол и, быстро подняв, спрятал за пазухой глубоко расстёгнутой рубашки.

Тщетно попытавшись принять достойный вид после произошедшего, жених протянул:

— Разве у нас принято входить без стука?

— По всей видимости, да, — беззастенчиво ответила я, ставя перед ним чашку. — Я лишь следую заведённым вами правилам, возлюбленный жених.

— Любимая невеста, — ответил он в тон, — вы крайне внимательны! Чем обязан такой заботе? Вы снова припрятали под корсажем нож и планируете перерезать мне горло?

Ветер нахально оттянул ворот моего платья, заглядывая в вырез, якобы убеждаясь в отсутствии оружия.

— Что вы, любимый жених? — и бровью не повела я. — Всего лишь хотела убедиться, что вам сладко спалось сегодня ночью.

Многозначительный тон не возымел ровным счётом никакого эффекта. Бессонную ночь не выдавали ни синяки под глазами, ни зевота. Разве что постель была аккуратно застелена, что могло свидетельствовать о двух вещах: либо её уже успела застелить Рея, либо вовсе не расстилали со вчерашнего дня.

Хмель не узнавал меня. Он уже надел маску невыносимого ехидного и самовлюблённого Полоха. Или, напротив, снял личину нежного танцора?