Как тебе такое, Iron Mask?

Пришло время вторых скрипок. Микрофон уже плыл к боковому дивану, те, кого туда сажали, назывались на здешнем сленге ЛОМами – лидерами общественного мнения; обычно это были люди немножко известные, легко возбудимые, готовые давать советы даже по темам, бесконечно от них далеким, и разбирать без ДНК, где чьи дети.

Известная в прошлом актриса в шляпке на парик властно требовала слово.

– Мне симпатичен этот молодой человек! – заявила она, привычно играя комическую старуху; тетки в зале заулыбались, зааплодировали, а Максим начал делать благодарственные жесты, как буддийский монах. – Какая разница, кем он прикрывался? Неважно! Он делал это ради нашей науки! Он же не на Канары ездил на эти деньги!

Максим замялся: возможно, все же ездил.

Актриса только воодушевлялась.

– …А настоящая семья этого Николаева и всей его компании тратила деньги на то, чтобы свалить в Англию! – кричала она под аплодисменты. – Они же разграбили матушку-Россию!

– Ну, не все успели свалить, – нехорошо ухмыльнулся ведущий.

Зал зааплодировал, как накануне – этому же – Госдума.

– Неважно! Что же, получается, настоящий сын этого Николаева лучше из-за того, что он настоящий? Или этот лучше? Простите, как вас…

– Максим!!! – Максим неожиданно легко спорхнул с дивана, подбежал, приклонился на одно колено и поцеловал руку.

Максиму было отчего приободриться: народ (в основном тетушки) был на его стороне. Сначала-то, когда он задвигал за науку, сидели с суровыми, непроницаемыми лицами.

– Что касается «разграбили Россию», сейчас мы сможем оценить, о чем речь, – заговорил ведущий. – Внимание на экран. Этот фильм-расследование, который вы наверняка еще не видели, три года назад сняли оппозиционные силы.

Нарезка была сделана таким образом, что сканы документов опустили, а сосредоточились на каких-то особняках, беседках и причалах, над которыми реял квадрокоптер. Это было снято в дальнем Подмосковье или смежных микрообластях; снято такой же поздней осенью, на пороге зимы, поэтому угодья, приписываемые Николаеву, выглядели заброшенно и печально.

Зал жиденько поаплодировал непонятно че-му – то ли размаху владений, то ли ловкости «оппозиционных сил». Кстати, на этой обтекаемой формулировке камера выхватила ухмыляющиеся лица: действительно, непонятно, то ли телеканал не успел обновить инструкции для ведущих, то ли что, но прежняя традиция не называть конкретную – ту самую – фамилию выглядела в новых обстоятельствах просто смешно.

Микрофон уже требовал кто-то из хорошо забытых политиков – побитое временем, помятое лицо демократа первой волны. Редкие, подкрашенные хной вспышки волос при лысине.

– Я удивляюсь, как можно ставить знак равенства? – прокричал он фальцетом, отчего его наверняка вспомнили еще два процента телезрителей. – Вы нам показали эти хоромы, чудовищно… И тут же говорите, что учиться в Англии, или где там, – то же самое. Но позвольте! Одно дело – дома, нестяжательство, и совсем другое дело – вклад в будущее, вклад в качественное образование…

– Своих детей!!! – крикнула актриса, у которой поехал парик.

– А какая разница? Впрочем, конечно, есть разница! – парировал демократ, дирижируя и рукой пытаясь поумерить шум. – Но все равно! Это же вклад в будущее, в том числе и России! Нам нужны блестяще образованные молодые люди, специалисты экстра-класса, чтобы наша страна наконец…

– Ага! Так он сюда и вернулся!

– Но сын Николаева сейчас в Москве, – кое-как вставил ведущий.

– Первое, что сделал Петр Великий, это послал дворянских детей в Голландию, потому что России были нужны кораблестроители, – вещал ветеран публичной политики.

– Они вам платят! Вы сидите на их подачках! Отставной козы барабанщик! – орала актриса.

– Будь моя воля, я бы декриминализировал те коррупционные моменты, которые связаны с вкладом в образование…

– Да слава богу, не ваша воля! Вас давно погнали, и правильно!..

– Друзья, друзья! – кричал ведущий, усмиряя ЛОМов. – Давайте все успокоимся! Это еще не всё. (И все тут же успокоились.) Алексей Николаев действительно неоднозначная личность. Та власть прятала своих детей от публичности, от камер – да. И вернулись бы они, чтобы жить и работать в России, – тоже большой вопрос. Но у Алекса есть и другая тайна. Молодого человека все еще нет с нами, но зато в нашей студии появляется…

От избытка эмоций ведущий чуть не выпал в ультразвук, народ зашелся в аплодисментах. Камера выхватила крупно несколько возбужденных, судачащих групп.

На гостье было сразу все. Бордово-красная рубашка вразлет наползала на черную юбку до пола, блестевшую, как олдскульная болонья; виднелись белые кроссовки; поверх рубашки был надет еще жакет, или не жакет, но что-то, массивностью проходящее, скорее, по разряду верхней одежды.

По пути к своему дивану она расцеловалась с ведущим; с этой же целью к ней метнулся наперерез Максим. Она, конечно, не отказала ему и поделала лицом вокруг его лица – изобразила светскую условность, но вряд ли поняла, кто это.

Наконец села.

– Ксюша, прекрасно выглядишь.

– Столько дней на баррикадах, даже странно, что не простыла, Андрюш.